「秀一哥……抱歉，我……」

    他曾经是那么地期待和橘雅恢復到从前，像朋友一样相互开玩笑、嬉闹。他曾经是那么地盼望橘雅放对橘家家业的重担与对科技的理想，让他能够休息片刻，有空时回看看他。但是此时与他片刻不离的橘雅却是如此脆弱而不堪……要是真的放那些事的话，反而会成为压倒橘雅的最后稻草吧。

    楠堂秀一，橘雅拜师门学习械化技术的师兄，同时也是楠堂大夫的孙。

    那是一始终都保持执着的在意以及他至今仍不明白的歉意。

    怪之麒。

    那是非人类的机械，手矫健到跟怪似的可怕。对外是非常称职的优秀保鑣，但橘家上除了当家之外的人都畏惧他。即便他跟眾人的当家极为相似，不是外貌还是气质都非常接近也一样。

    「他是个格可的人。他是个很聪明、很大方、很厉害，但意外大分的人都没注意到的能者。」

    这对人类来说也许是说不说短不短的时间，但是对他而言却是一生的度。

    来自橘家的怪，橘怪。

    「可是──」

    ──这跟橘雅形容的完全不一样。

    橘怪与橘雅一同待在楠堂家的时间并不短，虽然他们一个不是会去观就是会去辅导其他机械师，另一个则是要去接受模拟培训、数据检验与定期修復，行程经常错开，但奇怪的是，明明同样待在楠堂家，他却从来没见过这名楠堂家的少主，只有透过旁人得知他是个鬱青年、脾气古怪的傢伙。

    据说在他被创造来之前，他们两个时常一起没。会讨论共同的课题，也会分享各自的实验成果，还是对械师界名会互相较劲的竞争对手。良竞争，听起来也好像不错，但在他的印象中，那个人从来没有到橘家拜访过，反倒是橘雅经常会去找他，不过大都会找不到人。

    他开始后悔自己的期待。

    断断续续的说着梦话，橘雅连在梦里也在和那个人歉。

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    「我不会同意再让你回去战场。麒，你该退休了。

    关于那个人，橘雅没有多讲。

    他很纳闷，但也不愿多过问，因为此后的楠堂简直将橘雅视为死敌在攻打。

    「要是成功的话，就回来陪我吃顿饭。万一我没有回来……就替我，看着我弟弟大吧。」

    「雅……」

    虽然不明白细节，但他知橘雅对那个人还是很在意。

加锁。

    纵使他仍然是橘雅的左右手，他却觉得他们已经渐行渐远了。橘雅的日渐削弱，宛如随时都会西沉的夕，这不见天日般的永夜来袭对橘怪来说简直就是世界末日。

    你的心运转年限早就超过我跟师父预期的时间，你已经得非常好了。」

    然而……

    那时他已待在橘雅边将近十个年。

    一场大战的意外，橘怪为了救橘雅而负重伤。即便后来已从命垂危中抢救回来，却也失去了原先捷的行动能力。

    橘雅封他为「奇怪的麒麟，怪之麒」，意味着其虽然拥有怪的力量，但实际为祥兽般的存在。事实上他也办到了。一旦站在沙场上，他就是个橘家力量的象徵、保命符的存在。

    遍地断臂残肢，连年的斗争越演越烈。

    倒在怀里睡着的橘雅就像是夏天的雪一样，彷彿随时都会消不见，悄悄地从前消失。

    自从楠堂大夫离开人世后，橘雅便不再去楠堂家。