兼祧两房：兄之死，事起

    李致从书院回来，妻在家门等着。

    他将路上摘的一枝杏递给她，两人牵住了手，真真是意。

    李致与卞淑是一对新婚夫妇，上周才成亲。

    李致在边见到卞淑，对她一见钟，请了媒人提亲，三书六聘娶到了家里。

    两人琴瑟合鸣，极为登对，谁看了都要夸一声恩夫妻。

    月上枝，夫妻二人相对而坐，李致不敢看妻的脸，移开视线问她，淑儿，今天可行了？

    卞淑红着脸，已经净了。

    原来这卞淑成婚当日竟是这样不巧，来了癸，二人成婚这么久还没有圆房，也是李致家里家规森严，他又重妻，没有通房侍妾。

    算来都是两人的第一次，

    极为青涩嘴相碰，李致想要说什么，却听到急切的喊门声，外面的仆人跪在地上，一看就是大事，也无暇亲密了。

    李致合衣去看，就听闻噩耗。

    这李家这一代有两，一个李极、一个李致，两兄弟差了五岁，年的早已成家，门经商去了，在别购置了房屋，二人并不住在一起。

    但哥哥的对弟弟是极好的，不时就会寄东西银两过来，还会相互致信。

    听到兄去了，李致悲痛万分，他打行连夜行，与妻告别，为兄持丧事。

    李致专心读书，只来过兄府上几次，每次过来只觉得金碧辉煌，比之李家大宅还要奢靡许多，环山傍，用作享乐再好不过。

    他到时门已经挂起白素，早已有人等着，见他到了就迎去，就见到披麻落泪的嫂沈曼。

    见了他，用袖抹去泪，悲悲切切哭，人白着脸极尽虚弱，丈夫的死对她来说打击过大，与李致见礼时一，还几乎摔倒，幸好被他接住。

    大嫂。

    小叔，你，是你来了，平日里你哥哥最疼你的。

    那目间两行细细的泪，沈曼在他怀里摸着他的脸，泣不成声，李致听她提起兄不由也是悲从中来，与她抱痛哭。

    叔嫂续过话，李致扶着沈曼往里走，又看到两个貌妇人跪在灵前烧纸，沈曼指给他看，说是李极的妾室，二人上前来，风姿各有不同，袅袅福。

    李致这几日就为兄守灵劳，镇住府里上，沈曼着泪，用帕为他去额上的汗，多亏小叔来了，不然又该如何是好呢。

    李致宽她，只是他史经集读了许多，却不能不让妻想念丈夫。

    沈曼时时倒在他怀里，他怜惜大嫂竟是对哥哥用至。

    在兄府上住了两个月，等事了了，他才终于得以归家。

    李致搂住卞淑与她说那边的事，卞淑听了也是叹气，不知大嫂一个女人要如何是好。李致摇，与她解释，沈曼京城贾，不知怎么跑到江南来嫁了他兄，真要说李极的富贵之相一半也是因她助力。

    二人说着往事，合衣一起睡。