“阿姊……”

    韩清立即想要上前安抚，妇人却推开他，双膝一屈跪去，朝着门外的青年磕：“大人，家错了！家不敢杀夫！是他打我！我受不了了，别杀我……”

    周立即退到檐廊另一边去，由门挡住自己的形，不再让妇人看见他。

    韩清蹲去将失控疯癫的妇人扶住，轻拍着她的后背，说：“阿姊，没有人要杀你，你忘了吗？你被官家开释了……”

    “……是吗？”妇人神空。

    “是。”

    韩清看着她鬓边生的几缕霜白，明明，她也才将将四十岁，“阿姊，如今已无人再能伤你。”

    秋雨迷蒙，拍打窗棂。

    韩清忽然想起方才在孟府里听孟相公说的那番话。

    君王的一时喜怒，可改既定律法。

    律法不公时，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打骂，而夫家无罪可诛，她忍无可忍怒而伤夫，夫未死，她亦从死罪。

    但官家一句话，便令阿姊无罪开释。

    律法有公时，便如国舅吴继康，徇私舞弊，谋害冬试举之命，本有其罪。

    但官家有心包庇，便令倪素求告无门，只能赌上命，上登闻院受刑鸣冤。

    果然是，王在法上。

    “何事？”

    安抚好阿姊，韩清走房门命女婢服侍她睡，这才问周。

    “吴继康的死罪已经定了。”

    “斩之期定了没有？”

    韩清倒也不意外，如今官家针对两院的清洗已经开始收尾，吴继康的事，是不能再拖延到明年的。

    “定了，就在这月十五。”

    周说。

    韩清“嗯”了一声，想了想，又：“你去看过倪素没有？”

    “她在鼓院受刑过后我去过一回，后来夤夜司事忙，便没开。”

    两院的事一直忙到现在，周已经很久没有睡过一个好觉。

    “一个女受了十几杖，还生生地了过来，便是咱家，也不得不叹她一句贞烈。”韩清抬望见满烟雨，“也快过年了，咱家这儿有些好东西，等叫人收拾一些，你去探望她时，便也代咱家送去吧。”

    周一怔，在夤夜司这几年，他还从未见这位使尊对任何人展分毫怜悯或敬佩，但思及房的那位妇人，他心又有一分了然。

    也许是相似之境遇，终使其由人及己。

    “是。”

    周应了。

    ——

    正元十九年腊月十五，国舅吴继康在云京城菜市受斩首之刑。

    正值严冬，万凋敝。

    刑台之围观者众，而吴继康只着单薄中衣，双已得不能行走，只得由兵士将其抬上去。

    吴继康一见断台，便吓得浑发抖，他往刑台底看去，人攒动之间，他满耳都是那些陌生脸孔对他的唾骂。

    监斩官端坐案前，捋着胡须抬看天，心中算着时辰，也不底的百姓是不是在往刑台上扔烂菜叶。

    倪素仍不良于行，被蔡絮搀扶着走到刑台底，她看见何仲平他们也来了，隔着一些人，他们一一向倪素施礼。