陈柔娘的生母姓李，原是货郎的女儿。只是天有不测风云，爹摔了一跤，断了，丢了生计，弟弟又发烧，母亲便托亲戚卖了她，好换些药钱。

    彼时她才六、七岁，已有几分颜。牙婆是家中七弯八拐的亲眷，虽贪财，人还算厚，将她卖到黄府。

    经过波折，又了黄夫人的丫，随她陪嫁到陈家。

    等到黄夫人怀上二少爷，预备给陈大人挑选通房，就挑到了她。李姨娘没什么不愿的，丫早晚拉去小厮，今后伺候丈夫，伺候主人，生孩继续给陈家当。

    一样伺候人，通房不算差。

    她命好，黄夫人生嫡，便松手也允许她们受。过两年，怀上一胎，就是陈柔娘。

    黄夫人见是庶女，也不为难，叫她亲自抚育，且消了籍，抬成姨娘，从此便算是良民了。

    李姨娘激不尽，待主母愈发恭敬。有一年，黄夫人病了，她亲试汤药，昼夜不歇地伺候，勤勤恳恳，不敢懈怠。

    黄夫人病愈，待她们母女更好些，是以在家中也算有几分薄面。先前一段日，频繁有举家中的消息，便被人透给了李姨娘。

    李姨娘没读过书，却自小听货郎父亲说事，心里明白。

    她同女儿说：“你托生在我肚里，命就要苦些，免不了盘算一回。这女儿家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次还要些。”

    彼时，陈柔娘犹且羞涩：“姨娘与我说这个什么，左不过父母之命罢了。”

    李姨娘一指戳在她脑门上，恨铁不成钢：“傻丫，太太不是你亲娘，面上过得去也就罢了，能给你说一门多好的亲事？我告诉你，老爷太太说亲，瞧得是门第家世，不是郎君。”

    陈柔娘年岁小，对婚姻仍有憧憬，生母如此一说，心里也打鼓：“那依姨娘的意思……”

    李姨娘握住女儿的手，恳切：“要我说，门大好是好，规矩也多，与其嫁到面上光鲜里烂的人家，不如找一家世清白，郎君争气的人家，纵然门第低些，只要肯吃苦，你同他的分在那，将来无论好坏，总归敬你三分。”

    陈柔娘自然相信生母不会骗自己，可能嫁门享福，谁想低嫁吃苦呢。

    面上便几分不乐意来。

    知莫若母，李姨娘只她一个孩，从来上心，如何看不来，低声叹：“果然是个傻的，芳娘才嫁几年，你就把她忘了？”

    三年前，陈老爷官至察佥事，初上任一时不查，和知府结了恩怨。幸好当时的卫镇抚面大，是京中伯爷的亲弟弟，地方上人人给他面。