天蒙蒙亮，可以看到前面不远是有小村庄。公打鸣声相继响起，路边现茅草屋里，楚怀贤让喜儿去看：“给他们钱，我们顿的吃，再在这里候着你去寻车来。”

    ，屋主人夫妻极老实，喜儿来说过，他们正洗手刷碗收拾洁净要煮饭。荷久不这活有些手：“我来帮着洗菜，”女主人对着她上绫裙锦袄看过，不敢让荷洗菜：“冷，也衣服。”荷想想也是，借了女主人一件旧衣穿上帮着烧火。

    “行，你去帮着收拾吧。”楚怀贤取银给小初，并：“剩的你放着，再买自己看着办。”

    这场景，芳香自顾份不敢回话，珠娘恭敬的笑，小初不抢这个筹，只有荷回话：“穿够了，给公拿件斗篷去吧？”小意被说过多次，不是公单独指着姓名问话，这样人多的时候不抢话回。

    手捧着碗的小初抬起来笑盈盈：“公喜吃，我就天天给你。”荷也在吃，觉得味真鲜。角看到芳香又红上了，荷只吃自己的饭。也就是林小初，和公这样说来说去，这可羡慕个什么劲儿。

    楚怀贤用了许多，放筷还：“这饭好，不比家里的差。”林小初忍不住低笑，寻常麦饭糙总有，小菜酸豆角，腌萝卜，都是农家常吃的饭。楚怀贤看到她笑，知是笑话自己，也同她玩笑：“你别笑，我喜吃，你就烦了要天天。”然后自己也笑：“真不知你吃个饭只是笑什么。”

    因为是黑夜，这里路又不熟，船停好人去，可以听到五更梆声。喜儿对着黑乎乎四周看看：“那里有灯火，刚才看过应该是个集镇。旷野传声，打更声音也传得远。”

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    小初问屋主人买了两只公，包上泥成叫化放在火灶里，等到饭煮好也好了。灶里火熄灭时，用烧火把两个大泥团拨来，小意在旁边也看得目不转睛。看外面泥敲落，小初拿自己几个净帕垫着手，才把里面的剥落，白郁切两盘，和麦饭拿上来给公们先用。

笑事，可芳香多少是有意。要问她是喜楚怀贤的家世还是外貌，这其实是混在一起。

    楚怀贤是觉得一行人这样上路不象，雇两辆车来大家一起坐着，又舒服又方便。喜儿去不一时回来：“和屋主人说好了，公带着们在这里吃饭，我前面去找车。”

    梁龙正也觉得满意：“她现在是会侍候了。”

    珠娘有只会着，芳香不好意思，去外面看了一圈儿样样不会，就去帮着荷烧火。其实就是站着旁边和荷说话，一直到饭熟。

    这位公突然兴起，带着丫们一起船，活象是生惯养的公哥儿在行路。小初能走路，小意也行。荷珠娘劳作过，能跟得上。只有芳香走不多远有些累，汗了小衣，汗跟着。

    小初带着小意包袱里公的茶碗拿来，问主人要了先请公们净面，再是大家。去厨房里看菜不好，过来回话：“就是麦饭，也只有小菜，怕公们吃不惯。他们有，买上两只我来熟给公们佐粥。”

    “你们也坐，在外面不用讲究。”楚怀贤刚挟到筷上，梁龙正猴急已经咬了一块，立即溜着嘴：“啊，，”又不忍丢，脆放筷用手着吃起来，惹得一片笑声。

    女主人在厨房里看她们洗手盛饭，悄声笑着：“我不别的，就你们行事，就不是一般人。”小初荷都对她笑笑。

    小初也觉得公今晚更是英俊，特别是他击退贼人，更让少女芳心中慕。偷偷看珠娘，她只看梁龙正；再看荷，完了，神儿是分外倾诉。

    “你们衣服穿够了？”听到后动静，楚怀贤回来第一句是问冷。芳香和他神一碰就低去，其实也明白楚怀贤看的是大家。

    公真是贴，芳香格外羡慕小初和荷，在船上她表示羡慕还是假的，觉得当人丫受人役，现在觉得跟着楚公这样的主真是不错，丫们走不多路他也能想到。

    “不用了。”楚怀贤象是只为问冷而回，说过又转正，对着河凝视，心中当然是有心事。小初心想，换个人这时候也要想想吧。