房外有人回话：“公房中夏绿来了。”二老爷和二夫人换上和气地笑容，往外面说一句：“让她来。”夏绿也是时来回二老爷话的人，来听二老爷问：“公最近看的什么书？”

    二夫人睁圆睛：“不教，父之过吧。二老爷您难怪不中，这书上的话说错不对！”二老爷气得怔住：“你！……”

    楚二老爷微笑：“你知就好，不用我天天说。为何有贵戚一说，又为何有庶民一说，庶民都是不知礼节的，要教化要教导才行。庶民来到就和我们这样人比肩，就没有夫大义和街俚语之分了。”

    “说是皇帝什么书？”夏绿战战兢兢说来，二老爷骂：“大胆！”然后想起来，徐徐问：“是黄帝经吧？”夏绿说一声是。

    听说是赵存宗，二老爷留上心：“和小王爷说的是什么？”丫们都说不知。二老爷见林小初的时候，满面笑叮嘱她：“你也可以问一问公，今儿去喝的什么酒，说的什么开心话儿，要是面不喜，你更应该问问何事烦恼才对。”

    二夫人关切地：“公病了不成？”夏绿摇摇：“也看本草纲目，又看老夫人每日的饮菜单。”二老爷听过喜：“文人书生多是懂些医理的，学学也好。想是公懂事，孝敬老夫人的心这就有了，这是好事。”

    这个待很有难度，夏绿和冬染都是

    投其所好，楚二老爷对侄也用这样方法。坐来的楚二老爷很满意，二夫人看他喜又说起来：“说也奇怪，我并没看到怀贤有多喜她。你也知怀贤温和，从小儿对丫们就客气尊重呢。红胡说语，怀贤才让她来，既来一个，房里一个，也是应该。二老爷你年青时也寻过问过柳，如今不是丢开不少。”

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    楚二老爷哭笑不得，把袖对着二夫人用力一拂：“家里只得怀贤这么一个金宝贝儿，我事事躬亲小心，在你嘴里说起来，象是我草木皆兵一样。再说他如今大了，不象小时候温和听话，年青人走错一步可了不得，我能不多加关注吗？你可知……”

    夏绿去，又让人喊了冬染和林小初过来，说的话都是一样。“黄小侯爷家里去过两次，李大人家里去过一次，钟山小王爷约过一次，再就在家里呢。”

    “那你还揣上几天，要给怀贤多买几个贫苦丫。”二夫人还了这么一句，二老爷笑眯眯：“所以说妇人之见，你我把人买来，送给老夫人看过，再在你房中教导几月再给怀贤，这不就稳当了。”

见了四个，都是相貌端正寒苦，你说怀贤是可怜穷人才喜那个丫，这不，他房里要添人，我让人牙找的，全是孤苦伶仃的，今天问世，听得我都要落泪。”

    二夫人拉一拉脸，抱怨：“那我问你，女儿房中走了玉洁撵了彩画，也少两个人几时补？”楚二老爷笑脸立即黑来，冷哼一声过才怒：“不的东西，丫们不她，她没看来也不对。发卖了玉洁，还要来跪着求。”说着把二夫人也骂上：“还有你！女不教，母之过也！”

    一提起这句话，二夫人赶快打断二老爷的话，笑容满面：“我都知，亲戚六太太家里的妾，也是贫穷人家，家里来看一趟，带着两个盒的心，回去倒要装上两个盒的东西走，六太太家产少了一截，就是这样少的；还有亲戚九堂伯家里，也是穷丫收了房，天天嘴里俚言街语，九堂伯的儿中了秀才，客来拜他听到这样话，都在街上传着笑。”