湘芷蒙在被中哭了整一夜，过去女儿家在亲事上，父母之命媒妁之言。母亲听父亲的，湘芷并无妹，只有一个隔母的弟弟只得三岁。湘芷无人可以倾诉，只能自己哭去。

    一夜哭到天亮，要去给老夫人定省。起来镜中照过睛着，玉清也急了，帮着用妆容来救。打扮又打扮过，玉清送湘芷来见老夫人。老夫人刚起，看到湘芷过来很喜，让她坐在边，说不上几句话让人拿东西：“昨天人送我的两瓶荔枝，拿来。”

    丫拿来，是两瓶饯荔枝。刚打初的季节，在京里的人要不是有人南边儿带来，就不多见。老夫人给了一瓶让玉清拿着，还有一瓶放在榻前几上，让人去楚怀贤房中：“喊一个服侍人来。”

    去的人到楚怀贤房中传过话，冬染袖手让小初去，不忘了刻薄她：“二老爷也见过了，老夫人面前再个脸儿，三老爷新纳了妾，你倒不必去。”小初对冬染这张嘴领教多日，笑着也躁冬染；“你去过了，我为什么还要去？”

    笑着来跟上来唤的人，一径来到楚老夫人房中。正中紫檀木榻上坐着一个白发苍苍的老妇人，上老姜锦衣绣着福禄寿星。小初知这就是楚老夫人，这一面觉得慈祥，忙上前来见礼。

    老夫人倒意外了：“这是新来的那个丫是吧？”旁边的人都说是。老夫人眯起睛：“过来让我瞧瞧你。”拉着小初的手仔细瞧过儿：“也白净。”再对着面庞看一回，把小初看得真正脸红了。要知她来到这里就没脸红过几回，有时候害羞为着演好一个古人。

    看过，老夫人没有别的话，只把那瓶荔枝让小初拿走，又说几句：“让公早睡早起，别贪功课伤了，也别多吃酒。”小初离去，湘芷服侍过楚老夫人早饭也回房去。楚老夫人房中只留着一个心腹的丫银画，让她捶着和自己说话。

    “二老爷急得不行，让公让乡丫缠住了，今天看到不是什么绝，也生得灵，有清灵味儿，也许是她那野劲儿没有改。”楚老夫人和银画慢慢说着话，银画只听着。

    楚老夫人半天又唉了一声：“你可看来了，湘丫今早睛又了，咱们这样家的姑娘，夜夜哭睛，亲戚们知要笑话。我着她老赶快给她找人家，也就是这个意思。女儿大了不中留，是不能留呀。还有怀贤，也到了年纪，等他老娘回来给他定亲事，又要个半年多。他成天价外面跑，小人儿家没有不偷腥的，不过这房里没有个人，我当祖母的得为他上心。这个小初，他到底是喜不喜？”

    银画这才接上一句：“老夫人您呀，应该去问公。”一语提醒楚老夫人，当喊人去找楚怀贤：“让他来见我。”

    等楚怀贤来的功夫儿，楚老夫人还是慢慢说着话：“都当我老了，诸事看不清楚。我就当个老人吧。这二老爷呀，也可以丢手了。以前公小，他事事着是对的。如今公大了，他还事事盯着作什么？”