楚怀贤向来亲近，半带取笑地问他：“大哥可是和小初生分了？”

    自从湘芷好了，楚怀贤这公脾上来，越想韦去华越觉得后悔。楚大公自己走狗猎鹰样样都行，就是看着韦去华拉弹唱样样来得，湘芷一好，他立即就不想再听韦去华。来往的世家里，多少好公哥儿，楚怀贤想到这里，压着火气：“你放心，我就你一个妹妹。”二叔的那个儿，楚老夫人不喜，楚怀贤跟着祖母，也一起不喜，再看到二老爷，就更不喜他。吓得二公见到大公，从来是就跑，楚怀贤从不搭理他，要是被人说给楚老夫人听，楚老夫人就要骂二夫人，二夫人再回去学给楚二老爷听来气。

    楚怀贤把房里大小丫骂了一个遍，骂得最凶的就是林小初。最后服侍楚怀贤睡来，小初气得怎么也睡不着。公这样折腾人，人人都以为是陪着我挨骂。正在生气，楚怀贤又喊她：“过来。”

    楚怀贤反问：“你怎么知定来了？”小初还在生气，直言：“不然公为什么？今天打骂狗不得安生。”楚怀贤也脸一沉：“你这张嘴快赶上冬染了，你改个名字叫初染吧。虽然没有给她定来，也差不多了，劝你别挑唆，不然我送你祖母面前去。”

    楚怀贤漫不经心地：“啊，越大越没规矩，半儿也没有，以前笑我和红，再就笑我和冬染，冬染那丫订了亲，你就寻上小初了，她怎么想。”湘芷看他笑得懒洋洋，抓住机会就撒地：“大哥，我帮你说过话了，你也帮我一次好不好？”房里立即就气氛一冷，楚怀贤随即厉声了：“对你说过，别再提他！”

    房里没有人，林小初毫不掩饰自己的气呼呼过去，楚怀贤半歪在枕上，对着她黑着的脸只是一笑，：“大姑娘再有一星半儿事，我揭了你的。”他自己肯明说，小初追上来问：“给大姑娘定哪一家？”

    湘芷站着只是垂首哭，楚怀贤原本好心，被妹妹哭得心如麻。一会儿心疼她一会儿生气，总不能明白告诉她，会给她挑一个好家底好前途好的人吧。这话应该祖母对她说，当哥哥的不能说。

    秋白开心得不行，以为小初在公面前说了什么才这样，忙接话：“公说的是，从我开始，家里呆老了的人都不敢说话的。”楚怀贤接着骂她：“我说话你接什么嘴！”秋白又白了脸。

    当丢给秋白收拾去，要不是怕秋白太得意，又怕楚怀贤又迁怒说自己不愿意当差，小初很想不睡在楚怀贤房里，让秋白带着一堆丫睡他房里才好。秋白带着小丫围得楚怀贤不通，林小初得已先到房里去。

    挑灯看书到二更后回房去，上夜的小初和秋白带着小丫迎来，楚怀贤一想起湘芷的话，迁怒于小初，先是怪她门帘打得晚，张骂：“糊涂东西，外面跑野了心，房里差使不想当了！”

    还没有安生坐一会儿，外面又听楚怀贤骂：“就你们这些人吗？别人都哪里去了。”小初知今天晚上公和自己上了，再想想家里无事就传他和自己的谣言，索让他骂一回去去谣言也好。就走来垂手站着。楚怀贤瞪她一就开骂：“以后再有挑唆主的，看我好收拾她。”

    “大哥，”湘芷哭了来：“家里只有祖母和你比父母亲更疼我，你要是不我，我可怎么办？”楚怀贤刚才微笑，现在要暴：“从你好了就说过不止一次，我帮他去小赵王爷是朋友份，他拼得来再说，他拼不来此事休提！我劝你不要再想，是为你好！”湘芷痛哭，大哥翻脸不认人，在只认面上，他和父亲极为相似。这两个人是叔侄，当然是有相似之。二老爷没修养，楚怀贤占着年青，要是被惹到，起来一个模样。

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    秋白喜得不行，赶着过来服侍楚怀贤宽衣，嘴里殷勤地：“公回来了，这天了，您应该早回来洗洗歇着明儿才有神。”林小初只能明白自己午见了大姑娘，公莫明发怒，应该是这个原因。她低心想，我又不是打门帘的。

    沉着脸听湘芷又哭了一会儿，楚怀贤把手中折扇重重一打，湘芷明白他的心思，这就行礼：“打扰大哥温书，我再来请安。”楚怀贤忍气嗯上一声，等湘芷去重新哼上一声，这才觉得气。