“你当我没有穷过？”小初立即接上话。龚苗儿不动声：“你穷什么？大家里的才，比贫寒人家的小要过得好，你难不知？”小初是什么来历，龚苗儿不能说他不想知。是家生儿还是外面买来的？

    “就依你，”郑公想想也对，继续往前面走：“池边要多柳树，亭面多鲜。榭外面除了荷还要有几株芦苇，这样雅吧？听人说书上的人雅士，都喜芦。”这个人说来这样一句话，小初是不知他太多底细，觉得应该也念过几天学。

    “改天请公串一，今天咱们还是先看园吧。”小初赶快打住他。听你唱戏我们没钱拿，陪你看过园我们可以谈谈定银的事。

    雪晰晰而，郑公亮开嗓来了两句。桃儿握着嘴笑得伏在小初肩上，小初一本正经夸上几句：“不错。”主顾当前，能不夸奖他吗？郑公听小初夸奖，嘿嘿笑着：“面还有呢，我再唱来。”

    龚苗儿倒也罢了，小初和桃儿都是姑娘家，怎么能跟着去男人去酒楼上喝酒。小初不是正经生意的，又是楚怀贤房里的丫。借龚苗儿几个胆，他也不能答应。龚苗儿辞了：“多谢公赏酒吃，只是天这般时候，我家里还有事要经纪，林姑娘她太晚回去也不好。她是个有份的人。”借着这话，龚苗儿上一句，林小初是不能跟着人去的。

    郑公很是遗憾，见小初不说话，只是和桃儿欠着行礼。那盈盈的姿态在雪中，更似一株红梅。牢记张昌吉话的郑公只得作罢，大家门来上车回去。

    这两相试探起来。

    桃儿送瓦火锅来，再布上各样涮锅的菜。把粉丝面羊白菜等摆满一桌，龚苗儿和林小初一起垂涎：“香。”对饥辘辘的人来说，更是香得不能过。

    小初心中微微一动，小意如何安置，是不是可以请龚苗儿帮一把。他中只有公，是不是一个愿意帮忙的人？小初留上心，半吐半地：“我是公买来的丫，府里不过一年有余。”

    “你上街上抢钱不是更好？”小初半天没有讽刺龚苗儿，这话张嘴就来。龚苗儿嘻嘻一笑：“我这和抢有区别吗？”小初惊叹：“你也知？”

    大家往前走，桃儿悄悄对小初：“幸好你说住他，不然全唱完了，总得半个时辰多。”小初掩：“幸好幸好。”

    前前后后看过，了两个时辰到午。郑公歉意地：“大家都饿了吧，我请客咱们去吃杯酒挡挡寒气。”有意这样的郑公把自己也饿到不轻。他对着小初走得汗绯红的面庞装着不经意扫一，空肚喝酒后，这细面庞上又是怎样？

    龚苗儿嘻嘻笑：“你吃别人的，怎生不能嘴儿一？”桃儿笑龚苗儿：“公您别招小初姑娘说话。”小初大为得意：“看看，还是桃儿最知我。”

    嘻嘻哈哈过，大家吃饭。面上嘻笑的小初心底里无限地沉，这样的闹好，可是心里从无底气。我林小初，只想找一个人过日。冬天象这样吃个乎菜，夏天能偶尔吃碗冰。唉……

    双手捧起酒来喝一杯，一线直肺腑。小初脱：“好！”这和不少。龚苗儿已经三杯肚：“这好什么，不过这酒和是真的。冬天里穷人们没有厚衣服穿，这酒也能喝得起一就不错。”

    回到家里来桃儿去酒菜，龚苗儿和小初开始算帐：“打总三万多银，定银先付三成，这是规矩。”小初睁大睛：“有这么多？”龚苗儿拨着算盘：“这还多？我没有让他订寿松柏，万年青树呢。”

    龚苗儿忍住笑，他逗人的心起来：“受教了，请公再教我，哪本书上看的芦好？”郑公认真想过：“芦衣那一折戏里就有，敢是你没有听过，我唱几句给你听。”

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    当三个人坐来吃饭，跟车去的伙计在厨房里用饭。龚苗儿给小初倒一杯酒，嘻笑：“拦着你没有吃成酒楼，我这里就是普通大烧缸，再就是一般的菜。”小初拎起筷来：“我可以将就。”

    这名字一听就是噱，小初：“寿松柏多少银一株？”龚苗儿不抬：“这就不好说了，家里有老太太在，图个吉利也得个几百两吧？”