楚怀贤去，龚苗儿在朱红栏杆旁站着，心里是七个上八个。天天盼日日盼，就是盼着有说话的机会。上就要来了，龚苗儿乎乎转乎乎，匆忙之间理一个说话的绪来。

    先从哪里说起为好？龚苗儿前立即浮现当年，那是一年的冬天，天气极为寒冷，父母亲和自己狱来，上有草，上是破袄。桃儿十年前只得十岁，是个什么也不懂的丫。她立于家门，看着三个主人门，是哆哆嗦嗦地给不敢过来。

    那天气，北风打着旋儿；那旧衣，是在狱中浸过汗浸过泪浸过莫明。龚苗儿的脸一青得难看，一红得要滴血。孙二海走过来低声问：“你没事儿吧？”龚苗儿抿抿嘴：“没事。”

    心中七个上八个翻腾着，不觉得等公时间过得慢。只觉得才一闪念间，楚怀贤的影已经现在院门外。

    “你随我来。”楚怀贤微有笑意招呼龚苗儿，小初见到小意，不仅是惊喜，那苍白面容上闪现的，是到心底的激。楚大公还沉浸在妻的激中，就回来也是笑意犹在。

    喜儿在房门外，把门帘拉好，在廊坐来。多福和多寿悄悄儿地猫着腰从坛后面溜去，喜儿权当没看到。这两个小厮小喜儿两岁，在喜儿里，是十足的小崽。

    两个小崽了院，往右走上数十步。一株珠兰，袅袅走过红衣青裙的一个丫。“怎么才来？”

    “公今天接小姑娘，刚从房里回来会人。要是早来，只怕遇到公看到。”多寿回了话。来见的是多寿的玉兰，玉兰奇怪：“小姑娘？”多福告诉她：“少夫人的妹妹接了回来，公说以后，喊她小姑娘。”

    玉兰一笑：“原来是她，我在夫人房中，和她们妹不熟。”这样说过，玉兰告诉多寿：“玉照去回夫人，说少夫人象是病好了，却总不来。”多寿笑得稚气：“她是医生吗？怎么知少夫人病好了？”

    “她说少夫人和公在房中，夜夜都是嬉笑的。”玉半红着脸说来，多福捂着嘴笑，多寿喃喃：“她并不在公房中夜里侍候，这是什么东西，耳朵这么尖。”说过拍一拍脯：“香生挨了打，她看来不是挨一掌的事儿。给你气，都在我上。”

    当着多福在，玉兰劝上一句：“你回公，只能实话去回，不要添上什么。”多寿一拧：“我知。”

    和多福回来，两个人在路上商议怎么回，公最不喜。多福摸摸：“抢了你一等丫的窝儿，她们走了，你月银还没有上去？”多寿：“最近的事你看明白没有，在这家里呆着，不是银的事儿，是要有面才行。”然后发狠：“我不让她们认识认识寿大爷，她们仗着自己生得好，会讨好夫人，里哪有别人。”

    这是不关自己的事，多福嘿嘿一笑，乐得挂起，再就是讨多寿一个人。到底这两个少年，是在一起当差。

    喜儿在廊坐着，好象一尊门神。这门神也年青，可是往这里一坐，多寿拉着多福还是坛后面猫着腰回来。在耳房中听听公房中，还在和那草还是树的人说话。多福多寿两个挤挤儿，从耳房中退去。

    房中楚怀贤仔细在听，龚苗儿面上有泪痕，声音是嘘唏：“……第二年、第三年，我还四喊冤枉告来着。告一年生意差一年，有一年铺火起，有一年铺遭贼，半夜里我起来，明晃晃的刀尖抵到我咽上，”说到这里，这个壮的汉说不去了。