“姨娘想错了，”楚怀德刚说这一句。张姨娘骂来：“哪一家的姑娘不在绣楼上呆着，跑来给男人送吃的。你们累了饿了，就没有个人。我在这家里人人，不中用的使唤人，也还有两个。晚上二老爷来，必告诉他再不去楼家。”

夫人过问？”

    楚怀德巧成拙，张结中，张姨娘再骂：“不念书跑来说这个，还说是要的事。你不想想，老夫人和夫人亲自过问，你的亲事由得你胡说？倒还是那边儿着，你父亲才能说上话。”楚怀德一拍脑袋：“果然我糊涂了。”

    “多个听话的地方，不会被欺瞒。”张姨娘绪忽然来去，楚怀德回来前是初听到好消息张，不给钱消息就来得这么快了？及至见到楚怀德，是心喜。看看有好消息了；现在是难过，被楚怀德的话把伤心引来。

    张姨娘瞪圆了睛：“借？你又糊涂了吧！从她门儿我常打听着，那份儿嫁妆还摆在她那里，那大件儿的东西门，人会不知。”她冷笑：“你有算别人嫁妆的心思，倒放过这家里的金山银山。”

    张姨娘慢慢笑不来：“楼家的姑娘，张家的姑娘，还有吴家的姑娘？”楚怀德笑嘻嘻。张姨娘沉脸：“合着你往楼家去，说什么会文，其实是看人家姑娘？”楚怀德这才发觉不对，急忙辩解：“不是不是，是我们会文累了，楼姑娘送吃的来……”张姨娘咬牙：“天天听你说楼家经商跑到天边去，如今我总算明白了，原来请你去，是打你的主意。”

    最多过了一个时辰，张姨娘也知了。得了消息一径跑回来对张姨娘说的楚怀德又焦躁上来，对着房中一个小丫：“去，去。”把小丫赶去，楚怀德对不解瞅着自己的张姨娘：“你钱太多了是不是？对你说了多少次，祖母房中的人，你不要去招惹。祖母，耳目灵着呢。”

    秋风起矣，怀德公放心重回书房去。见如玉，带金，怀德公大气地想，五千两银算什么？等到自己成亲，父亲多年的积蓄，应该为自己了好些才是。那是多少钱来着？楚怀德神往，我外面欠的一些小银，就不在话了。

    其二，张姨娘心盘过，和楚怀德达成共识。楚老夫人虽然偏心，但是大面儿上从来不错，给楚怀德选亲事，肯定选一个不错的，以冲淡大公亲事带来的不满；再者楚夫人其人，为人也公正。楚二夫人素来贪婪，对嫂也尊重自心里，就是为着这一条。

    “你他们说什么，反正你的亲事不归那边儿，这就是菩萨显灵。”张姨娘只要前利，不别人事。楚怀德想想也是，对张姨娘：“晚上我要背书回来的晚，父亲肯定要对姨娘说这个。姨娘千万记得，楼家的姑娘，张家的姑娘，还有一位吴家的姑娘，人品都是极好的，千万记得对父亲说，这句话儿别忘了。嫁妆也有，人也齐整……”

    这母两个人，开始算起这家里的钱来。最后算得的结果如：一切让怀德公看到的姑娘，皆不是守本份的好姑娘，因为让怀德公轻易就看到了，估计别的有钱李公、有权王公等人，都可以看得到；

    张姨娘瞅着他：“你不钱，这消息是哪里来的这么快？”楚怀德兴回来，一半的神到此没了：“所以说我也伤心，这好事儿可以得赏钱的消息，就来得快。我问今天祖母喊人去说什么，小巧儿就一个字没有。”

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    这个二房里的这个形态，张姨娘又好气又好笑，凑近他问：“看了几家姑娘？你小心着缠上你不丢。嫁妆你也看了？”楚怀德和盘托：“楼家的陪嫁，值五千两银。”张姨娘掐指算了算：“是不少，比少夫人门的嫁妆也差不多。”楚怀德好笑：“你提她什么？那是祖母借给她的。”

    楚怀德拿她无奈：“我有正经话，姨娘哭吧，我不用说了。”张姨娘又笑了：“你说你说。”然后狐疑：“天才这般时候，你不跟着先生念书，跑回来要说什么？再者说，你又哪里来的消息。”楚怀德沉脸：“姨娘不伤心了，我的伤心要被你引来。我正念书呢，老夫人房里的小巧儿跑来对小儿说了这个，小儿回了来，我想到一句极要的话，对先生说我肚痛，我就赶快回来了。”

    原来又是为这句话，张姨娘倒笑了起来，拉着楚怀德坐：“都是一个家里的人，老夫人房中的邱妈妈，她的孙女儿在厨房上，和咱们院里的秋好，秋呢……”楚怀德摆手：“别说了！以后有钱自己留着，赚多了给我也成。你一个月就那几两银，给这些空心大的人，全是白给了。”