小初抬一抬对着楚怀贤看看，再低自己的针指。

    逗小初说话的楚怀贤再：“你不要她？那就算了吧。”小初声若蚊讷：“要。”

    这一对小夫妻暂时相安无事。

    街谣言越来越凶，楚二老爷每天也有人请，他得意于笑之中。三老爷，也是一样。

    这一天房中坐着，汤和让人来约二老爷吃饭，楚二老爷犹豫再三才来。近年来的几件事二老爷在心里想过，对汤和产生不少疑心。

    兄权势更有火上浇油之势，家里儿也上，亲事订得不错，又有侄肯照应，除了二夫人成天啁啁找些架吵以后，二老爷基本上很趁心。

    对汤和的疑心，就是渐从这儿来的。

    以前和侄不好，对汤和有些话觉得中听；现在对楚怀贤嫌隙尽弃，楚二老爷回想汤和的有些话，是有挑拨的嫌疑。

    见他来请，本着以后还要相见的余地才来。汤和见到二老爷是红光满面，一路奉承：“新到京里的几个朋友，都想结识二老爷你，新开的红袖楼上摆酒，咱们吃几杯听听新曲。”

    楚二老爷受到奉承，把疑心先压来，是欣然而去。

    到了楼上，果然有几个新到京的官儿在那里。一个一个对二老爷都是自称“久仰已久”，再把官职姓名一一地报来，大家坐倒畅饮。

    听过新曲，再看过楼外雪，这一夜边各有新人，当然是都不会回家。一个小官儿引二老爷到给他备的房里，香衾温褥，当然是有一个佳人。

    楚二老爷房中就两个人，二夫人年纪已，而且天天无事就要吵架；张姨娘是殷勤备到，也是人老珠黄。今天晚上这个佳人，就是不用醉看去，也是夭桃一样。更兼一，全无场女的放\/，从二老爷来就颇为羞涩。

    睡来肌肤如玉，不留手。楚二老爷喜不尽，亲亲心肝儿叫上半天，在被窝里发了一次少年狂。

    一觉到早上，二老爷是上了年纪又在家里多家务，从来醒得早。醒来后见边女还在棠睡，用不醉的再看一回，是越看越喜。

    昨夜的这个女今天早上残妆剥落，更显年青。看上去，不过只有十六岁。