「唉，犬千代，利久他再过几年就要接过你爹我的位了，得趁现在立些战功，将来继位时才好服眾啊！你还年轻，以后立功的机会多的是，就让一你大哥吧……」说话的人是阿狗的父亲前田利，弥七郎曾在元服礼上看过他，当时他上发和鬍鬚早已白发渐生，此时更几乎是黑白相间，剩馀几丝黑发在跟白发抗衡。

    某一天，吉法师带着一张沉的脸拉着大伙去喝酒，他一句话也不说，只是一个劲地给自己酒。

    「发！」喝完三杯献酒的信秀简略的结束了阵仪式，吶喊着他嘹亮的嗓，率领重臣和上级武士们走正门，了正门之后，其他足轻则依序加队伍，朝东方开。弥七郎和阿狗、胜三郎这些次们混在围观的人群中，目送着大军的远行。无数足轻排成蛇阵形，踏

    「犬千代，回来啦？跟你大哥对练一枪法吧？」说话的青年足足大了阿狗一，小腹微突，臂膀间的赘显示此人久未经过锻鍊。

    此后，每当吉法师去和吉乃约会，弥七郎总是会来荒城报到，有时小平太、胜三郎，以及当初被砍一刀而大难不死的新助也会来凑个闹，彼此、切磋武艺，日倒也快活。

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    「八成是给吉乃甩了。」阿狗悄悄地对其他人说。

收时节，弥七郎和阿狗走在通往荒城的大上，金黄的穀海被大劈开，稻丛间的田埂小上有无数农夫穿梭其中，辛勤地收割作。

    「免了，大哥，跟你对练很难步。」阿狗挥了挥手，自行从武架上捡了把练习用枪，就要拉着弥七郎去隔空地。

    弥七郎不敢接话，只是听着阿狗的指示与他对练。阿狗的枪艺难有人及，总是在三招之就能让枪直指弥七郎要害或是打落他的武。弥七郎听着对方指示修正自己的姿势，或是默默记阿狗教导的使枪技巧以及各变招。有时也会听从阿狗要求朝他箭的练习用箭矢，再看着他准的用枪桿打落飞来的箭矢，令弥七郎不禁从心底讚叹。

    「你难还在为了上战场的事跟我生气？」阿狗的大哥撇了撇嘴，刚才的亲切立刻烟消云散。

    来到城门，阿狗仅是就带着弥七郎穿过了士兵把手的正门，在粮仓、家臣屋敷以及兵库房之间左右穿梭。一路走来，看到不少前田家的士兵来来去去，在为即将到来的战争好准备，弥七郎看见士兵们推过一车的米粮朝粮仓走去，另一群人背着刚完成的箭矢不知要去哪。

    据说织田、朝仓两家已经确定联手，兵力远优于斋藤家，又打着大义名号，双方胜败之数几乎不言自明。于是各家眾臣无不带着自己的，盘算着在这场必胜之战立功劳，就连信秀本人似乎也显得飘飘然、意气风发的样。

    弥七郎跟着阿狗来到城主宅邸，阿狗推开门玄关，逕自朝院走去，路上只有碰巧遇到的几个人向阿狗打招呼。一院，就看到一个材略胖的青年架式十足地挥舞枪，枪分用布团取代，以免练习时意外伤人，旁边一男一女两个白发渐生的夫妇则是坐在院的走廊上看着那位青年使枪。

    那之后，吉法师果然也没再去找过吉乃，大伙又回到从前跟着吉哥到去鬼混的日。

    眾人默默地表示同意，于是陪着吉法师一同喝酒消愁，开着不正经的玩笑助兴，没有再追问细节。

    一个午就这样过去了。

    「他要是真想立功的话，平日就该少吃麻糬，多碰枪！」阿狗没好气地说。

    征的日终于来了，信秀大人一声令，古渡城就升起了狼烟，传令们带着载明详细军备的状到奔走，接到状或传令的眾臣们则带着自己领徵来的足轻、军备和粮草齐聚到古渡城会师，尾张的大军了半天工夫才集结完毕。

    「我爹娘一致认为这场战争是必胜之战，所以只让我哥哥利久一个人带着家兵上战场立功。至于我这个四，就只好闪边去凉快去，免得抢了哥哥们的功劳。」阿狗的表显得满脸不屑。

    「你难不用参加你们家的战前准备吗？」弥七郎向阿狗问。

    弥七郎看见阿狗的兄前田利久张大了嘴，一脸不敢置信地看看阿狗，又看看自己的父亲，然后再看看阿狗，利大人只是皱着眉，摇了摇手示意不要计较。