雪片片，循循叠起，细草随风垂晃，远眺过去，看似白之海，令人叹为观止。若俯视而，千百营帐，井然有序，以主帐为中心，围成圆圈，宛若层层洋葱，向外扩展。不光如此，每层栅栏旁均挖开壕沟，引溪，一来阻挡犯，二来截去火势。

    单就署来说，禁卫军分成四方，卫尉各执一门，昼夜巡，不容半分差错。任何人踏主营必须卸武装，否则视为谋反，格杀勿论。

    此时，凌胤云佇立栅栏外，目送祈泉主营，见她安然才离去。

    凌胤云尚未过气来，耿行锋一把扯着他，偕同他来到一营帐外。就在不远，方胥披着氅衣，手持羽扇，给人一温文儒雅之。耿行锋指着方胥，看向一旁凌胤云，介绍：「那位是太史令方胥，乃义父挚友。」

    站在方胥一旁的严廷斜视而至，发觉两人影，立时上前：「听说袁阔天受伤了，此事为真？」凌胤云听他直呼袁阔天三字，心想若非好友，便是相同官阶，故不须尊称。

    耿行锋施礼：「我们甫至雪泉关，一时大意，致袁总兵受伤，故不克前来。」

    严廷脸上掠过不屑之，冷然：「他怎可能会轻敌，我看他是想置事外，才编谎话。」

    耿行锋故作镇定：「袁总兵确实受伤，绝无欺瞒。」

    严廷冷哼一声，轻蔑：「那便是他老了，不中用了，区区刺客便让他负伤，我看他还是早日告老还乡，享受田园之乐罢了。」

    方胥见他得理不饶人，原想打圆场，孰料被一旁姜平抢先一步，：「严将军此言差矣，智者多虑，必有一失。」凌胤云顿时恍然，原来方才说话之人，便是白虎国名将严廷。据说他年轻时，曾与袁阔天一同征战沙场，横扫千军。

    严廷瞪向姜平一，没好气：「兵家大忌乃轻敌，亙古不变。」

    姜平附和：「严将军所言甚是，我姜平乃一介文官自是不懂。不若这样，我请严将军到我帐畅饮几杯，就当作赔罪好了。」严廷拒绝地挥了挥手，转走人。

    姜平见他离去，回看向耿行锋，苦笑：「严将军也是求好心切，两位别搁在心上。前几日太送了一批歌姬来我这儿，改天我请两位喝一杯，一同共享歌舞。」

    耿行锋摇：「姜大人言重了，严将军谆谆教诲我们虚心接受，何来怪罪之说？至于酒席一事，请恕我们尚有要事，不克席。」

    姜平尷尬一笑，：「耿副总兵说得对，冬猎乃男儿战场，实不宜太过放纵，那我在此预祝两位满载而归了。」待到姜平离去，凌胤云松一气，暗叫心累。平常打仗虽尔虞我诈，但各为其主，垒分明。可官场之上，虚与委蛇，諂词令，实在令他有些吃不消。

    方胥摸了摸鬍，问：「凌校尉，不知你是否记得褚衣侯？」

    凌胤云双目一亮，动容：「若非褚衣侯好心收留，凌某早已落街。此恩此德，没齿难忘。」

    方胥了，满意：「好，懂得饮思源，不枉他苦心栽培你。褚衣侯与你分别多年，如今你返回鹿州，他特命我前来带了件礼给你。」