“贵人有所不知，养羊倒不费力，羊什么都吃，不挑嘴，就平时费些盐。只我们这些年煮盐，再来圈地养羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快断了。别的地界还好，我们村里都不敢多养。山林有灵，若是惹怒了，当心要断绝孙！”

    他神更苦了些，伤心：“前两年，上面的贵人争抢这个盐池，竟然动起了刀箭。我那儿媳妇遭了殃，就那么填补了去。两条人命，最后就一贯半大钱打发了。儿一贯，妇人减半，只得半贯，再给了烂掉的铁锅。就是灶房用的那。那锅小，盐池全要改成大锅，就随手赏了来。”

    吃过了饭，稚童活泼了许多，也不如以前那么怕生了，跑到正屋来玩耍。虽不敢到赵寰前来，自顾自蹦蹦中，不时偷看她一。

    稚童脆生生答：“珠儿！”

    炊饼得快，加上白切羊，一陶罐煮开的清，很快就送了上桌。

    岳飞不由自主看向赵寰，神严肃了几分。怪不得，赵寰再三向商人们调，养多少羊，得计，不能一气贪多。

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    四皱纹密布的脸，瞬间好似又苍老了几分，：“老儿就一儿一女，女儿嫁了人，前两年生了一场病，没了。儿儿媳，去年上没了。就留这个孙女，我们夫妻都老了，不知还能不能看着她大。”

    四肩膀塌，苦涩地：“家村的百姓，以前都在盐池活，男人盐盘，砍柴输卤磨，妇人就烧火，收盐伏火。盐池再赚大钱，活的百姓，不过得几个辛苦糊的钱罢了。在贵人面前得了脸的，得到赏钱多，日就过得好一些。我们村的那几家门大，便是如此。”

    赵寰望着屋外的天，问：“老丈，我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的形，可能领我去瞧瞧？”

    珠儿茫然了，一会伸着手指答五岁，一又改说三岁，岳飞直看得忍俊不禁。

    赵寰好奇问：“我得知家庄附近有座盐池，靠着盐，日应当过得不错。我先前见着，老丈家中羊圈中，只有两只老羊，可是老丈要地，没功夫去养？”

    赵寰没多问，望着天真懵懂的稚童，叹息了声，只：“老丈辛苦了。”

    赵寰见他们实在太拘谨，分了几只炊饼，再拨了一小半白切羊，：“叨扰老丈，这些你们拿去用吧。”

    四犹豫着，见到瘦骨嶙峋的孙女，忙双手接了过去，激地一遍遍谢，拉着她退去了灶房。

    珠儿难得吃了，不时咯咯笑一声，天真不知愁滋味。

    赵寰：“无妨。老丈家中其他人呢？”

冲撞到贵客。”

    吃过饭之后，四总算放松了些，他哎哎答应着，坐在了背对着门的首。

    赵寰：“没事，就留着她在这里玩耍吧。老丈也坐来歇一歇。”

    如珠如宝，赵寰里闪过些悲哀，：“原来是珠儿。你多大了？”

    赵寰随意坐了，招呼四，见他如何都不敢坐，也就随了他去。

    赵寰遗憾，她没有带饯零嘴来，笑问：“你叫什么名字呀？”

    这时四忙走了过来，拉着她不断赔不是：“她是大年初三生，过了年方四岁整。不懂事，打扰到了贵人，老儿这就带她去。”

    四请了赵寰堂屋，屋中一张破旧的案桌，几张凳，再无他。

    赵寰微笑起来，：“我是在衙门当差，再大的官，都是为了你们事。”

    赵寰认真听着，虚心问：“那盐场听说打仗时毁损了，你们村里的人没了活计，如今不养羊，地里的庄稼收成可够糊？”

    四抹着泪，看着她稚气的面庞，：“我们无权无势，还有个她这个小的，如何敢说个不字，只得认了命。家中有半分地，些小麦，枸杞，加上这两条命换来的钱，我们老夫妻都积攒着。以后她大了，给她当嫁妆。”

    他犹豫了，问：“贵人可是衙门的大官？老汉听说，衙门里的大官都是娘们呢。”

    总算能看到，后一代女的命运，在悄然发生改变。赵寰欣不已，：“老丈的福气还在后面呢，以后珠儿定能有息，你们两人一定要好生保重。”

    四乐得合不拢嘴，看着珠儿的神，愈发慈了。

    四却神了起来，：“不去盐场活，大家都暗自兴着呢。那盐场又苦又累，都累垮了，赚来的几个大钱，还不够看病抓药。先前里正到我们村来，说是衙门要重新立帖，分田地。以前这边的地，都是权贵的，他们被赶跑了，衙门要分给我们。哪怕养不了几只羊，靠着枸杞，瓜，庄稼也能过活。”

    四咧嘴笑起来，兴奋地：“有人骂我断绝孙，我还有个孙女呢。她若是聪明，我就是砸锅卖铁，也送她去读书。以后考中了，也好当大官，看谁还敢骂老儿！”