宝瓶洲，大渎以南的青杏国。

    一个背剑的草鞋少年，大嚼着气腾腾的桶饼，站在人攒动的戏台边缘地界，不看那位妆重彩的旦女，只看切末。

    夜幕沉沉，玉宣国京城那栋确实经常闹鬼却是不作祟艳鬼的府邸，有士忙碌一天终于得闲，挑灯看闲杂书，桌上搁放着两碟“书”小菜，这个摆摊算命小有名气的士吴镝，正在翻看一本《天工开》，边看边读，不过挑着喜看的容，将那《陶埏》和《锤煅》两篇反复看了两遍，期间士从序言那边念起，中气十足，“万事万之中……”“此书于科举制艺功名取毫不相关也。好，说得真好，这才是真正有分量的夫自！”窗外女嗓音幽幽响起，渗人是真渗人，“那你还看得这么起劲。”士大言不惭，回答了一句，“贫是私箓士，学那京赶考的举书生作甚。”后来站在窗那边穿艳红衣裙的女鬼，昔年负责给女皇帝开箱验取石榴裙的中女官，她实在是听得乏了，就踮起脚尖，伸手屈指敲击窗纸，让士改读那篇光是听着就津津有味的《曲蘖》，财迷士伸手住书籍，说得给钱，女鬼不乐意这冤枉钱，双脚离地蹁跹飘走。

    寺庙暮鼓悠悠，抄经的中年书生停笔，抖了抖手腕，转望向门外，檐旧年蛛网破碎飘摇，没来由记起一本文人笔记所写容，佛经有云，蠢动灵，皆有佛。

    一个小国秘书省，在此久那梁上君的借书看之人，坐在一悬的梁上边，低看着一位当值结束的官员，在官袍外边上一件厚重棉衣，来此挑选心仪的那几本孤本书籍，左右张望一番，四无人，其实唯有门帮忙望风的胥吏罢了，一有动静，得了钱财的胥吏就会通过咳嗽提醒屋的官老爷，官员将三本书都放怀中后，似乎是觉得不妥，棉袍会显得不够熨帖可能会脚，只得忍痛割，将其中一本古书放回原位，蹑手蹑脚走这间经久失修的藏书库房，胥吏锁门的时候，文官回望一，想着自己哪天当了大官，一定要让拨款重修此地，令看守胥吏务必尽忠职守，再不能让这些珍贵书籍被雅贼们年复一年日复一年搬回家去了。

    一个青年士找到一个大髯佩刀、容貌犷的江湖游侠，在山间溪涧旁，狭路相逢。

    余时务微笑：“好找。”

    化名陈仙的大髯豪客，掬洗了一把脸，眯笑：“好好的真武山不待，大可期的宝瓶洲年轻十人之一，非要趟浑吗？”

    余时务面带愁苦神，说：“陈山主，实不相瞒，你这阵法妙是妙不假，我可以斗胆破之。拦不住你去跟苦玄报仇，却能让你少去一层依仗，争取为苦玄争取一线生机。”

    陈平安笑：“且不提玉宣国京城氏会如何，苦玄会不会自己找死。不如就说说看你在破阵之后怎么离开吧？”

    余时务答非所问，“只要陈山主愿意留苦玄一命，我有些家底，有金铜钱若，古本书若，都可以送给陈山主。”

    陈平安站起，笑问：“你这个给他当师门辈的家伙，恁小气，不够豪。苦玄的命就这么不值钱？”

    余时务言又止。

    陈平安说：“破不破阵，得看你找不找死，能不能破阵，就得看我的符箓造诣了，不过这些都是小事，无碍大局走势。只是我对真武山和风雪庙这两座兵家祖，一向观极好，你在山中的辈分，毕竟就摆在真武山祖师堂谱牒上边，所以奉劝一句，余时务，事不要顾不顾腚的，好了，我话说完了。”

    大髯游侠模样的金丹地仙，朝那余时务勾了勾手指，“不你破阵与否，我今夜都会先打了小的，回再找老的问剑一场。”

    余时务疑惑：“你要牵连我师门？”

    陈平安笑：“怎么，早就把我当成是儒家书院的正人君了？那可就要让余真人失望了，对不住。”

    余时务神复杂，在确定陈平安没有丝毫的虚张声势过后，重重叹息一声，退而求其次，“我能不能最后劝一劝苦玄？”

    陈平安笑：“这有什么不可以的，神仙难劝找死鬼。只走一趟玉宣国京城，丑话说前，劝归劝，若敢我的手段，这笔账一样要记在你和你师门上的。”

    余时务打了个门稽首，算是谢过这位陈山主，士形凭空消失。

    莲藕福地，作为“观者”的符箓分，到了叠叶山那座乞场山神庙附近，偷偷崖刻“叠叶与节，俱从毫末生。”