嘉靖四十五年（公元1566年）二月，云南主事海瑞上书朝廷，指斥嘉靖多年修不理朝政，破天而修生，得天凋敝、天怒人怨，并直斥嘉靖的年号意味着“家家净”也。

    这一纸上书如同雷霆万钧震惊朝廷，嘉靖帝在看到奏疏后气的两手发抖，一个劲地狂吼：赶抓住海瑞，不要让他跑了！

    嘉靖帝边的司礼太监黄锦苦笑：“陛，这人是个呆，他不会跑的，听说他上书前就遣散了家小，自己买好了棺材，只留一个老仆为他收尸，他这是死谏。”

    嘉靖帝听罢此言，傻傻愣在那里，一不知如何是好。

    皇上的心边人当然一清二楚：你求死我偏偏不让你死，你怕死我就上死你。海瑞既然一心求死，当然不能如他所愿。

    殿上的诸位大臣徐阶等人纷纷痛骂海瑞，其实这是在救他，如果有人此时附和赞同海瑞，不单这人将获重罪，海瑞也就死定了。

    嘉靖帝还没决定好怎么，徐阶等人就商定先把海瑞收大牢，等待圣断。

    自从严嵩倒台后，嘉靖还没被大臣们痛骂过，以前那些文臣都是痛骂严嵩，没有人敢直接骂皇上，海瑞居然直接指着他的脸骂，而且是彻彻底底、无完肤。

    什么朝廷纲纪驰矣、名爵矣、薄于君臣、薄于父、薄与夫妇矣，这简直是从到脚剥了他的。嘉靖最受不了的是海瑞攻击他的年号的那句“家家净”，皇帝的本职是造福于万民，“家家净”不是最大的败家吗，还要这个皇帝作甚？

    嘉靖帝恼羞成怒，一整天都在殿上绕来绕去，人变成了一个随时都会爆炸的桶。

    司礼太监、秉笔太监还有徐阶等重臣只好陪君王发愁，一方面想方设法减轻他的怒火，一方面想着如何为海瑞免死。

    午时分，嘉靖帝忽然停脚步，挥舞着手中的奏疏叹息：“这人是个忠臣，的确是个忠臣。”

    徐阶等人心中咯噔了一，嘉靖帝若是痛骂海瑞还好说些，现在忽然莫名其妙的夸他，可不是什么好现象。

    于是大家开始骂海瑞的呆气，就是想让嘉靖帝不跟这个呆一般见识。

    最后，嘉靖帝没决定给海瑞什么惩罚，只是一天里说了好几次海瑞是忠臣，是大大的忠臣。当天晚上就被气的犯病了。

    里忙得成一团，都在想法救治皇上，对海瑞的事没人关心了。

    徐阶等人也只好从计议，既然皇上没有在第一时间死海瑞，自然就有办法救他，至少可以不定他的死罪。刑的人奉旨捉拿了海瑞，关在刑大牢里，执行的死囚待遇。

    北京国监的太学生们读了海瑞的奏疏后，却群激昂，数百太学生赴阙上书，为海瑞诉冤，并且愿意以替死。

    徐阶等人摇，这不是添吗？为海瑞申冤就是送他到铡刀，相反骂他才是救他，如果朝廷上一片骂声，海瑞肯定就得救了。太学生哪里知这其中的奥妙，他们的确是于至至，却起了反作用，把事得一团糟。

    徐阶心里最明白，若想救海瑞，唯一的办法就是把他说成是呆，一个不明事理、迂腐不通的呆，只有这样，嘉靖帝才有可能放他一，因为嘉靖帝好名，不想让人认为他跟一个世事不通的呆赌气。这样合合理却不痕迹，因为平时有太多人说海瑞是呆。