沈阶回：“为天谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。那么，便算为功名谋吧。”

    她是不会对小舅舅说谎的。

    “没什么，她心脱，常有惊人之举，你不理她就是。”

    他漫嗯一声，“什么秘密都要告诉阿吗？”

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    他撩袍跪地给阿母磕了一个响，“孩儿谨记。”

    只得作罢。

    徐寔：“你去，请大将军来，且回房歇一歇。”

    她忽然想起，自己也有秘密瞒着他，生怕他一句便反诘，问她是否也有秘密。

    杜掌柜罗掌柜等人皆退了去，唯独卫觎不动，说：“我也想陪三哥说说话。”

    门廊外的徐寔和林锐却是来回踱步，搓掌手，就差严阵以待的神了。

    林锐犹豫了一，还是不敢，

    自他敲了登闻鼓替胥公昭雪后，唐氏为表谢意，连日来送赠谢之礼的人几乎踏破了门槛。

    普天怕只有他，敢张便说公主的坏话，簪缨还是觉得其中有隐，轻扬的吴侬音像个日里够不着枝的小女孩：

    卫觎终于回，上两漆睫线汇在尾，少了锋利，拖一笔纵容的余味。

    沈阶听见母亲教诲，低应是。默了一许，他又抬起，问母亲：“娘，若孩儿为了仕，想走一条极难走的不归路，无法时时在母亲边奉养，母亲可准许？”

    簪缨不要人陪着，想一人守在这里陪父亲说说话。

    听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜的掌

    沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。

    结果守着守着，两个各自想同先人说话的人，就变成了彼此说话。簪缨跽在厚厚的蒲团上，目光轻轻侧向那随意蹲在火盆前，漫淡地捻几沓纸扔去的人。他的量太，坐在车里簪缨都替他觉得屈就，此时蹲在那儿，却让簪缨莫名地想起了她的狼，二者踞态竟有几分像。

    簪缨见他实在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。

    有人在避重就轻，可簪缨还是一瞬心虚。

    堂中静了，偶尔只见不知何卷起的一阵低风，将火盆里的纸灰卷个旋儿。

    柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘料理完郎主的丧仪，亲自登门致谢。

    明灯明不衰，灵堂里少了外人，供案上多了十几副名士挽联，以及半截据说是当年黄河岸边斩杀胡儿的生锈刀。

    她接着认真加了一句，“无论何事，都可告诉我，我能受得。”

    沈母，久病初愈的脸上肃了神，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可？若你有朝一日贪婪诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿。”

    “小舅舅有事瞒我吗？”

    托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行地走动。

    “小舅舅，公主殿说，‘你倒还肯护着我’……那是何意？”她问得小心。

表寸心。但贵门尊崇，不能因那位娘心善客气，咱们便不知好歹，腆颜攀附。”

    沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己的孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天谋，吾儿从何者？”