秦淮河畔, 罢市萧索、人迹寥寥的大市中, 一间庄铺大门闭，铺，府庶事小太监阿福一布衣行，改换面来给唐家送信。

    自打府总明公公在还财于唐家一事中，亏空的把柄被唐氏捉住，为保小命, 他不得已了杜掌柜这只老狐狸的耳目。

    好在对方所问都不涉及天行止，否则明公公就算拼了命不要, 也绝不敢这里通外合的勾当。

    堂竖着一面蟹爪纹薄琉璃屏风，隐见一纤细窈窕的朦胧影。

    杜掌柜站在屏风外, 见小监传话毕, 让人带着他从后角门离开, 而后转屏, 轻：“这位平嫔娘娘, 便是四皇的母妃？”

    坐在屏风后的正是簪缨, 且思且，“是啊。”

    皇上膝三个皇, 太为庾氏所，二皇为梁妃萧氏所，三皇早夭，这位平嫔黎氏便是四皇李月澄的生母。

    簪缨与后妃嫔们的私都不太多, 不过倒听过太妃苑里一个说法：梁妃拙静, 平嫔轻黠。

    她微微挑动眉心, “不利皇后的传言一，她这是坐不住了？她想什么？”

    立在后的沈阶适时接，“‘病中’胡抱怨几句，黎氏女后再‘不慎’失几句，这从里传的消息，总更真些。这位娘娘，大半是想给甚嚣尘上的风闻添一把火，为她的皇搏条路。”

    簪缨闻言淡哂，纵使东不成了，上还有二皇，平嫔的算筹也打得太早了。

    不过这对她来说未尝不是好事，转看向沈阶，“当如何？”

    沈阶颔首轻望已初有镇定风度的女郎，“围城打援。”

    ……

    “此言当真？事关中，岳夫人可不好说呀……”

    西城，左近瓦棺寺的街上有一家了名的茶乐坊，店所供的金屑禅茶与玉峰细糕誉为西城一绝，一壶动辄千万钱。品味既，弹乐又雅，颇得那些富贵闲逸贵夫人的喜。

    这不，今日著兰裾挽髻的黎小屏便邀了些好友，过来品茶闲话，此人却正是里平嫔的姊姊，嫁了司徒西曹掾岳家。

    听到有人质疑她的话，黎氏忙压低声音：“怎么不真，前日我，听平嫔娘娘说，早年间有一次，亲见着皇后娘娘边的女，在墙烧了些泥人竹蜓，看着都是小孩的玩意……