民国二十五年，沪上，南。

    这里是十里洋场最贫穷密集的地龙贫民窟，破旧的棚鳞次栉比，连甍接栋，行走在狭窄的间里，还要忍受铺天盖地的污秽和恶臭。

    辛夷梳着两条又黑又亮的过辫，穿灰的麻布上衣和土，脚上耷拉着黑带茉莉绣的布鞋，灵活的在小与棚屋里钻钻，一阵飞狗，粥撒粮泼。

    “陈伯，早啊，今天吃米线啊？”

    “小辛啊，上工啊，要迟到了哇！”

    “不好意思，张婶，我不小心踢翻了你的洗衣盆，晚上回来我再帮你洗！”

    “又是侬这个小女娃，天天踩阿拉家洗衣盆，顾主要骂的啦！”

    冲棚区百米开外，视野开旷，临近是一条不大不小的河，顺而半个小时的距离，就是久负盛名的外滩法租界，上海最大的销金窟凤鸣楼便矗立其中，大白天的也是鸾笙凤，歌翻柳浪。

    听说那里的服务员一天光是收小费，都能赚够一月的生活费，辛夷瘪瘪嘴，挤上乌篷船靠外的位置，自己反正是没那个气运到那上班的。

    凤鸣楼往右步行五百步左右，正骨坊和包铺间有一条小巷，走到底是一栋六楼的小洋楼，红砖白门，香樟围绕，那里是附近一带的夜总会小，舞女，际们的合租房，又名昌公馆，昌同娼。

    这个月的顾主，听掮客说是从北平来的新租客，姓苏，好像是在凤鸣楼弹钢琴的，她和一个舞女住在一起，因为舞女回乡省亲，没人饭，那个显阔的苏小就让人帮她请一个年轻的，净的，会说北平话的帮佣。

    辛夷的父母是生在四川，生在北平的买卖人，后来父亲因为卷党派之争而被连带获罪，远逃南洋而意外死，年仅一岁的她便从此和母亲相依为命，南到上海舅舅家讨生活。

    舅舅任职一商行经理，为人敦厚老实，而舅母是昔日沪上有名的望族后代，飞扬跋扈，野蛮刻薄。

    昌亭之客总是察言观，卑躬屈膝的，母亲也是过过好日的太太，不会摇尾怜乞，且为了女儿不用颜卑屈，就搬到了南城棚区，靠手活和写字维生，十年前的棚区还是稀落正常的居住地，后来越来越多的人因为各各样的原因搬来，便渐渐成了现在的样。

    辛夷从小到大都在帮着母亲活，所幸识得不少字，人又听话安分，得老实，十三岁后就固定成为了富人区太太们愿意短期聘用的小帮佣。

    “让让！让让！”

    正走神，就被大力推开的辛夷，一个猛颤，撞在右侧的铁架上，愤怒的望过去，却见是一狠三狠四的络腮胡大叔，敢怒不敢言，只能默默地着肩膀怪自己不。

    “小姑娘，你为什么每次都坐在这里啊，人人的多不方便呀！”后抱孩的大婶，好心地往里侧侧，给她留活动的空间。