唯一还能看得过往的，一个是她那张已经结痂的脸，疤痕如一毒蛇蜷曲在面目。另一个……是她寸步不离的装有振袖和服的锦盒，那是鹤田君给她的嫁妆。

    她不再陪着孩童谈笑游戏。

    任凭小孩们在她旁兜兜转转，她也只是轻声答一句“嗯”。

    原本空灵动听的声线也因为疤痕变得低沉沙哑，听起来如刀划玻璃般难受。

    没过几些时日，正值暮秋。柳街的生意迎来了一年里最为炽盛的时段。

    金兰屋的客骤然增加，杂役的活务变得多了起来。谁也没空再去后巷里“照料”那落魄的魁。

    “妈妈桑，金兰屋一天就要接待好几十个客人，是不是该多请两个差役帮忙了？”忙碌到脚不沾的杂役抱怨了好几天了，终于是积攒不住了。

    暮秋时期，客人增加了好几倍。

    但帮佣却仍然是那么几个人，已经有些周转不开了。

    金兰屋在千堇之后，又打造了一名为“柳月魁”的女，风比起以前的千堇来，有过之而无不及，名声在柳街已经传了开来。

    妈妈桑恨自己曾经有不识珠，竟是没早发现这棵摇钱树。

    “多请两人？”妈妈桑鼻腔哼了一声，“现在哪家店里不缺人，你以为人那么好找啊？”

    她也不是没想过招人。

    只是这盛荣期又不是她一家金兰屋，整个柳街都是一个模样。除了容貌稍微过得去的游女以外，就属差役最抢手了，薪酬接连涨了好几贯。

    转念想着这盛荣期一年就两个月时间，咬咬牙也就过去了。

    一旁偷听的瘦差役机灵地凑了上来，“那后巷不就还有个人吗？陪客人肯定是陪不了，但些扫污、倒夜香的事还是没问题的。”

    “她？不行，她那张脸会把客人都吓跑的。”妈妈桑眉一皱，她当然知对方所指的是后巷里苟且偷生的千堇。

    她也听说过对方那比腐鼠还顽的生命力，有些不屑一顾。

    差役说：“只要把她关在后房，不被客人看见不就行了。反正她的卖契还在妈妈桑您的手中，连酬金都不用付，只用给两饭就行了，是笔划算的买卖。”

    妈妈桑思索了好久，还是听从了对方的建议。

    “哎，我这个人就是心。她虽然脸已经烂了，但再怎么说那也是条命，早秋一过上就要冬了，她在外面是断然撑不过这个冬天的。”

    说完摆一副大发慈悲的模样，“你去把她带回来，好好教教，切记不得让她现在客人面前。”

    “好，我这就去。妈妈桑您真是个善心的人。”差役抬着碎步就朝着后巷去了。

    差役其实是有自己的小算盘的。他本相貌丑陋，家境赤贫，千堇魁原是他不可觊觎的对象。

    但此时不一样了，千堇什么都没了，连她最引以为傲的脸都没了。

    现在的他，千堇的话也算是绰绰有余。

    他在想，朝夕相来，或许还能白得个小娘。千堇那张脸虽然的确丑陋骇人，但他不嫌弃。

    千堇欣然接受了这份“邀请”，虽然也本没有她拒绝的余地。

    她重新回到了金兰屋。从十指不沾的魁游女变为了最脏、最累活儿的仆佣。一个人住在后院的窝棚，平时不与人接。

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