紫珍斋

    虽说年景不好，但是随着闽粤海上渠的郑芝龙的就抚，尽珠江外依然有海盗活动，广州的局势缓和多了。年末岁尾，作为东南第一大都市的广州又闹起来。

    广东向来土和气，虽然此时中国正小冰河期，连雷州都曾经过雪，然而寒冷在这五岭之南并非常态。寒一过，地气便接着回了，大地已经是鲜繁茂的早景象。上自豪门大，至小康之家，今年的新年仍然在乐中度过。除夕开始，满城鞭炮不断，到元旦五更时更加稠密。

    然而去年福建连岁饥荒，广东也受了不小的影响，外来的逃荒灾民和本地饥民，麇集在几个设有施粥厂的寺庙附近的荒地上，每日讨饭的饥民络绎街巷，啼饥之声不绝于耳。幸而天气温和，尚无冻死之骨，但是天气温，赤贫人集中的地方各疫病便同样成了索命绳，每天各都有保甲抬去城外化人场的。但是这况并非今年所独有，大家习以为常，所以并不妨碍本城的繁华，更不妨碍大官、乡宦和有钱人家的新正。

    过了新正，就是一年一度的灯市。承宣街直到大南门约摸三四里，沿路几条街全是灯市。照例灯市从每年从正月初十四日开始，到十六日结束，白天是市场，晚上看灯。在灯市场上，会集着各地商人，乘机叫卖着各商品。白天黑夜，无时不刻的人叫叫嚷嚷，呼呼唤唤，像锅似的。附近的许多街和小巷在灯市期间都随着闹起来晚上，一家家的店铺门前都悬着各式各样的灯彩，有烧珠料的、弹墨缂丝的、五纱的、明角的、纸的、麦桔的和通草的。甚至还有极其稀罕的西洋玻璃灯和澳洲片灯，这澳洲片灯是从去年才现在市场上的，材质微微透明，质地轻，彩鲜艳夺目，成了本地达官富商的新。

    特别珍贵的灯都悬在街边的彩楼上，供人远远的观瞻。这些街边的彩楼都是南北相向，朱门绣，画栋雕梁。楼上有帘幕的多是本地的大官宦和缙绅眷属，每座彩楼的租价，一夜就得好几十两银。

    彩灯通宵不灭，可以整夜的赏灯，放烟火。烟火也是样繁多，令人惊叹不止。各乐队，各杂耍，通宵演奏。另外，这儿那儿，舞龙队，舞狮的，从晚到晓，通宵男女拥挤，人山人海。

    正月十四日是灯市的第二天。这天上午，有一个相貌不俗，已近老境的中年人，生着疏疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧的圆领绸袍，着方巾，眉宇间着几分郁悒神气，骑着一匹驴，由西城来到东城，了惠福街，在紫珍斋的大门前了驴，开发了脚钱，慢慢地往里走去。