李旭曦静悄悄的跟着賑灾队伍的尾，他们人数眾多，夹杂着奇的野草，车翻，搅起一阵一阵的黄沙和泥土，视野模糊，谁都没察觉到背多了个人。他摄手摄脚地跃上一辆载着满满粮草的车，躲在那些大的麻布袋的隙当中，手执韁绳的官差浑然不觉，犹自与车上的同伴谈话。

    没有朋友同伴替守夜，即便负武艺，李旭曦也不敢睡太沉，担心有野兽或贼人袭击，一整个晚上半梦半醒的，为了赶上官队，翌日天稍明就收拾行李，加快脚程向着那举的锦旗方向去。

    賑灾的队伍脚步十分凑，除了二餐一宿，完全是不停蹄地赶路，李旭曦乘着顺风车，听着那些差役们嘟嘟囔囔地抱怨着路远艰辛，宋璟章怎样严苛刻薄，自己又如何掛念着家中老小和妻。终于，十天后的傍晚，一行人到达了一个稀疏的村落。

    「沼陵冈的势急，刻不容缓，大人这也是救人心切……」

    这里离沼陵冈还有好的一段路程，仍未受旱影响，庄稼穀生得颇为鬱葱。他原本打算向农民买和地瓜饱肚，没料到乡村人家心良善，却是不肯收取他的银钱，李旭曦唯有客气地再三谢。

    车摇摇晃晃地得李旭曦有儿，加上昨晚睡眠不足，打了个呵欠，的倦意袭来，便靠在那麻布袋上睡了过去。

    「沼陵冈真的那么糟糕？」

    「这才甚么时辰？天刚刚亮，大伙早膳还未用完就上路，这姓宋的，这般赶么？」

    李旭曦并没多去理会，趁着差役忙得不可开，从一堆麻布袋中溜了来，沿着小溪侧边寻了一个僻静的地方，距离队伍不近也不远，在一棵老树的盘空隙中搭起帐篷来。末了，他跑到村里逛了一圈儿。

    总算能吃些像样的东西了……

    他绕着臂沉，想着自己这般瞎摸象地赶路，估计粮用罄都到不了目的地，不如跟着这些官差一走，还安全一。

    李旭曦喜滋滋地用树枝拨着土坑里的柴火，将地瓜埋，接着把盛了溪的小铜锅放在以石堆砌而成的炉上。

    领先车的竹帘被撩起，两名男慢慢吞吞地由车舆来，正是宋璟章和方祈。因门在外，二人皆穿着常服，只见某位类似队的官差恭谨地对他们说了数句话儿，便带着人了一个大营帐。

    可能因为地偏僻，寻常没有甚么旅客到访，村里只有一间破破烂烂的小驛站，其馀都是些平常农舍，目所及，尽是芦苇篱笆、草棚井，间或有两三养了鸭和山羊，却连一个歇脚的茶棚都没有。

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    野外的黑夜格外寂寥，晚空中万里无云，只有繁星缀，李旭曦坐在草地上望着天边，犹自琢磨哪一颗是北极星。

    「这就奇怪了，虽则是秋天，可沼陵冈是南方乡，应该不缺雨啊……」

    等了一刻鐘左右，铜锅的噗通噗通地开了

    「岂只糟糕，好几百里的河川莫名其妙乾涸，滴不剩，灾民为求活命四抢掠粮，已经杀了数百人了……」

    「这个老也不明白，听说有雨的，但河川就是储不了。」那官差说着便有些同，叹了气，「都三个多月了，好不容易等到賑济的粮，一又给劫掠去，换作你是村民，岂会白白等死，杀人亦是于无奈罢了……」

    这么狭小的村庄，那支为数成千的官兵队伍实在挤不去，便在村旁的溪边搭帐扎营，官差逕自勤快地围炉生火，有一些乾净的跑到溪边洗刷，另一些则席地而坐，焉耷脑地在挨着车上睡死了。

    那小铜锅是从炊事班的包袱里偷来的，反正他们有那么多工，少一隻铜锅不会察觉到。

    儿在噅噅地嘶鸣，井然不紊的队伍迎风而行，冷冷的山风拂，飞沙走石。