差役闻言，想着近月沼陵冈的确有山贼肆，当对方祈的说辞信不疑。

    李旭曦悻悻地缩回。

    即便走官，途中亦没怎么遇见过路人，荒废的农舍连甍接栋，庄稼凋零破烂，一片死寂。二人虽早知悉旱严重，但现亲见到一方乡沦为如此光景，也不禁震撼非常。

    李旭曦借机提到一路走来所见的景象，向差役打探沼陵冈的况。

    几经曲折觅到了驛站，差役瞧见两人面生，一个发式古怪，另一个衣衫不整，便将他们截住严谨地盘问了一通。方祈自营中突遇变故，鱼符遗留在帐蓬，未能向差役表明份，只好言他俩是表兄弟，自远方而来探望外戚，中途不幸遇上贼人抢劫，庆幸在刀得以逃脱，故此行装不免有些落魄。

    可是俗话说，上山容易山难，山的地势比上来的时候要陡峭险峻一些，路面也崎嶇不平，捎着弱不禁风的方大人一走，自然难上加难。

    「两位路上小心，若非必要，莫在沼陵冈久留，这地儿恐怕越来越了。」差役好心地劝告。

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    李旭曦拱手谢。

    一问之，差役的神立时唏嘘之。

    隐约觉到一视线往自己膝打量着，方祈局促地将双脚挪了挪，脸上微窘：「你……在看些甚么？」

    方祈似是不太相信，却也没追问去。

    将近黄昏的时间，终于来到沼陵冈地界。

    两天的路程，就着方大人执拗地要自力更生的缘故，愣是延至四日。

    李旭曦惊觉唐突，匆匆移开睛，訕訕地了鼻，「我，我只是在看鱼甚么时候烤好……」

    回想到石牢里所发生的境，方祈面上的笑容慢慢淡化，望向摇晃的柴火，「昨晚……为何冒险来救我？」单枪匹独闯百馀人的山寨，他与李旭曦不过萍相逢，此举着实不合常理。

    「贪吃鬼。」方祈笑着揶揄。

    然而，偏偏这个傻救了他的命，保了他的清白。

    原来附近一带的村庄都惨遭山贼掠夺，劫去钱财不说，还杀人如麻，姦污少妇闺女，恶行昭彰，得乡民人心惶惶，兼之大旱持久，饿死的、病死的数以千人，一分老百姓因被上绝路，只得到外县抢夺粮，稍为懦弱怕事的就拖儿带举家迁徙，所以村落才会那般萧条破败。

    再往移，扫过平坦的膛，视线落在那条完全不合的上，看起来有稽，有些许被打，大概是湖摸鱼的时候不小心到，薄薄的布料贴在修的小上，那纤细的骨显无遗，姣好的足踝沾了珠，肌肤通透凝，煞是诱人。

    李旭曦本已饥轆轆，就差肚没咕咕打响，了一声谢谢便狼吞虎嚥起来，张冲焦香的鱼大咬了去，然而那尾鱼才刚从火上烤过，尚且非常，他立时被着，吃痛地住了嘴，伸白了一块的呼哧呼哧地气，那孩气的样惹得旁人忍俊不禁，薄抿了抿，扑哧一就笑声来。

    李旭曦瞧见方大人那蹣跚不稳的步履，小心肝颤了颤，唯恐他一不小心就从峭崖摔了去，四张望却寻不到歇脚的地儿，本着好意提要用轻功背他山，却被婉转而固执地拒绝了。李旭曦无法，只好让他尽量靠走，自己则伴在外侧徐徐护行。

    方祈失笑，自跟前篝火上架着的树枝中取一，他手里。

    果真傻气……

    用过饭后，二人又在湖边歇息了一阵，李旭曦往俩羊袋中添了山，趁天尚未昏黄，凭着方祈的记忆，摸索到那条山林小径，越过这座山脊的另一，向沼陵冈走去。

    方祈许久没有过远门，往日都窝在府兵仗局里办公理事，也不似那些喜风雪月的文人雅士一般，间时会到城郊赏草，非因公事，基本上甚少走朱雀城，加上少年时遭受破损，力气不如寻常男，故而在山路走了约半个多时辰，脚便有些浮，反观青年脸不红气不的，健步如飞，心中暗暗羡慕。

，没有丁儿胡渣，溜得恍若女。

    「我也不由己……」李旭曦期期艾艾地吐一句，带无奈，对方没听清，偏过瞟了，他嘿嘿一笑，「没甚么，救人嘛，不用理由。」

    这人是有多饿？

    盈满笑意的眸晶亮澄澈，犹如湖中的粼粼波光，人儿柳眉半弯，边噙着促狭。李旭曦咬着发痛的，愣愣地瞅着方祈，竟是一时转不开。

    一离开山谷，李旭曦驀然发现这儿的况当真甚为诡异，沿途的风景与在山之中完全是天壤之别。放四顾，赤地千里，寸草不生，两旁尽是枯萎乾竭的残木，溪尽涸，泥土因缺而四分五裂，乾瘪的鸟兽、牲畜的尸骸漫山遍野，比比皆是。明明仅是一山之隔，竟然有那么大的差异，委实让人吃惊。