幽州

    坐落在湖离岛之上的乔氏百年老宅中，正在开一场激烈的会议。

    乔老太爷上旱烟，曾经龙虎上响当当的一号人，扫一圈在场侄，矍铄面容随着老迈一些疲惫懒怠。

    “梁州的动静，想必你们都听说了，都说说吧。”

    大儿是正妻所，一向急：“定国侯要剿匪救京城，咱们可以借此机会拿梁州，抄他老家！”

    二儿是姨娘生的，姨娘是读书人家的小，从小着儿念书，念得有些庸懦：

    “咱们和梁州一向好，梁州商船也从来没拖欠过过路银，尔反尔……非君之。”

    正房太太和知书达理的姨娘在后宅一向东西风，兄弟两个也和睦不到哪里去。

    大儿上拍桌：“乔家和梁州是钱买路的关系，梁州给钱，乔家放行，向来钱货两清，哪儿来的尔反尔！乔家可从来没说过和梁州永世好！”

    二儿唯唯诺诺，仍要抗议：“梁州易守难攻，未必打得来，况且，爹，去年前年你生辰，阿宣姑娘都让人送了生辰礼呢……”

    大儿指着弟弟鼻骂：“阿宣姑娘阿宣姑娘！我瞧你去了两趟梁州，魂都丢到姑娘怀里了！可人家也只给爹送生辰礼，你着脸去求亲，照样赶回来！”

    二儿脸一红，“我只是送礼！并非求亲！”

    乔老太爷被兄弟俩吵得脑仁疼，恨不得摔个杯盏发作一，想起上次郎中把脉时千叮咛万嘱托，平心静气，不可动怒，使吃的劲儿了一旱烟。

    一烟，胜似活神仙。

    “乔莲，你怎么看？梁州能打吗？”

    室瞬间安静无声，都看着角落里眉目桀骜、满细辫的少年。

    乔莲是老太爷五十岁才得的幼，生母是湖岸边一位采莲女，生得婀娜多，产儿不久就去世，老太爷怀念采莲女，为幼取名乔莲。

    没妈的孩可人疼，尤其乔莲继承了父母双方在上的天分，自小在船上倒是比岛上多，很得老太爷喜。

    乔莲话很少，从不像兄弟那样争吵惹人烦，被名问，咬着一小辫，：

    “给我二十条船。”

    ·

    行军数日，军队在离边不远的野外扎营，在落日里挑生火造饭，莫文鸢找了山坡，朝着城池和游的方向远眺。

    “有动静了吗？”

    后有脚步声，回却是朱暄，上劲装轻铠，爬坡爬得气连连，面上忧心忡忡。

    莫文鸢摇：“你在担心？”

    朱暄先确认无人听得到自己说话，才轻声：“和约定的日已经迟了两日，曹舟太年轻，这几年一直在造船，又没有实战经验，若不是实在无人可用，我……”