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    中变动，叶蓁着实慌了好些天，及至太后懿旨，言明皇上初登大宝需行善积德，现将大龄女、侍，放回原籍予以家人团聚，方恢復镇定。而司明、司琴、司画，和那些平白消失的线，均在这批人之中。

    「吓死婢了，原来是太后娘娘行善事才闹这样大的动静。」咏荷一面给主捶一面嘆。

    「行什么善事？老虔婆这是存心与本作对呢。」叶蓁狠声，「她定是查到些什么才清理六，不过无碍，有钱能使鬼推磨，本别的没有，银却多的是，再收买几个线也就罢了。」

    话刚说完，有侍跪地通禀，说太史令夫人递了牌前来觐见，如今正在门外等候听传。

    「不见。」想起皇上的吩咐，叶蓁毫不犹豫地摆手，须臾又改了主意，「罢，将她带来。」

    刘氏缩肩塌背地走大殿，行了个不不类的廷礼节，上不得檯面的模样叫叶蓁闷不已。未等刘氏开，她冷，「日后无事切莫，没得给本丢脸。」

    刘氏瑟缩一，诉苦，「若无事，我也不敢时时来叨扰娘娘。说起来，还是镇北侯府那了问题。娘娘不是吩咐我把叶繁去吗？赵陆离答应是答应了，万没料到关氏竟起了么蛾，把她的贴丫鬟除了籍，也给他，还选在同一天过门。目，燕京都传遍了，讚她贤良淑德，雍容大度，不愧为帝师之后，斥咱们叶家商贾，不懂礼数。咱们没给她添半堵，反倒惹了一腥，待叶繁与那贱婢过门之日，怕是会被满城勋贵臊死。哎哟，我这脸都不知该往哪儿搁了。」

    为了应景儿，刘氏抬起左手挡脸，表十分恼恨。

    叶蓁沉片刻，冷笑起来，「本还当发生了什么，原是这蒜的小事。关氏过门没多久，想必对赵陆离不，这才舍得把自个儿的丫给他。女人多是以夫为天，日了难免陷网，却是作茧自缚的时候到了。叶繁不是省油的灯，叫她好好拉拢那丫，二人合击一个，又有熙儿在府中帮衬，早晚叫关氏自其果。」

    「话是这么说没错，但咱们叶府二房嫡女竟与一个贱婢同日过门，且还都是贵妾，这脸可丢大了。」刘氏咬牙切齿地，「早知如此，当初便不该把关氏侯府，随便找个浪将人掳走，毁了清白再送回去，叫她悬樑自缢才好。届时关家也名声扫地，看他们怎么在燕京立足！」

    叶蓁语带讥讽，「你也就是嘴利索，有本事便去，看看能不能避开皇上的追查。」

    刘氏没本事，只能悻悻闭嘴。

    叶蓁嘆，「罢了，毕竟是叶家女儿，哪能让外人欺到上。你且放心回去，明日本便派人去给叶繁脸。本倒要看看，关氏手腕再，还能的过本不成？」

    「她一个小小的侯夫人，焉能与娘娘相提并论？叶家的脸面也是娘娘的脸面，娘娘务必把脸大些，好叫旁人知叶家的荣富贵。」刘氏转怒为喜，语带谄媚。

    叶蓁淡然应诺，话锋陡然一转，「最近太后清理闱，扫灭本许多线。你也知，栽培一个得用的人不容易，其中费甚鉅，还需家里多帮衬些。正所谓一荣俱荣一损俱损，叶家如今全靠本支应，本好了你们才能好，本若是倒台，后果自不用说。」

    「呸呸呸，娘娘别说这些丧气话，有救命之恩在，倒谁也倒不了你。」说完这话，刘氏莫名有些心虚，忙把怀里的银票翻来给大女咏荷。