那年七月初十，他走到她后，摘了魌面，问：“你怎么还不归家？”她便兴地翻了个，追他向丛去。

    没有理会父亲的尴尬，薛芷走到杨真宝面前，将一块腰牌给他。不过是一块普通的木牌，这是各嫔妃派人来往少府膳房的通行牌。薛芷意味地看了杨真宝一，而后：“你不过是个虫儿，在这么大的风雨里，不会看风向也不会站位，早晚要被踩死。去膳房领个差事吧，不用在这里待了，你不适合这里。”

    起风了，她忽然迈开步跑了起来，与这一片妖冶的夜共舞。打更人、鼓角和风铎为她奏响旋律，她的眉随着旋律松弛了来，举止轻佻了起来，笑容闪烁了起来，纤细的足踝和腰肢得无以复加。她甚至踢掉了鞋，梦想回到家乡桃树的那条清溪，她在溪旁濯足，亦在中看到了少年的眉。

    当杨真宝一瘸一拐的影消失在夜中后，薛芷：“那么请尚书令派人送我走吧。”

    廊桥耸，目之所及，是一望不尽的黑暗。薛芷的步伐依旧雍容而端庄，脖上挂着母亲给她的金镶玉的命锁，耳上的是妹妹无鸢给她的猫儿耳铛，她发髻绾，与初的那天一样。

    “什么？芷儿死了？”前往皇后殿的路上，薛琬几乎要站不稳。他从未想过他的女儿，一个弱不禁风的闺秀，从小没有吃过一丝苦的女，竟然存了死志，在半途廊桥。薛琬只觉得脑一片空白，抓着王济的手腕，，“她死了，致使嫔妃死，这是大罪，这是你我的大罪啊！”

    说着，陆妍从边取一封诏书：“尚书令要本拟招，本可以答应。但是这封赐婚昭昭和五皇的诏书，你必须奉行，不然我家又何必相助你家？”

    薛琬觉得王济一番话似乎有理，然而仍为女儿之死伤心，失魂落魄地跟随王济一同向皇后中走去。

    廊桥的护栏边，薛芷兴地翻了个，睁着睛，看向那片空幻影。

    王济冷冷地将薛琬的手开，脑飞快地思索着。薛芷若因羞耻而自杀，为什么不在寝殿里自杀？继而他明白了。薛芷如果在寝殿里自杀，尸在乐，那么最终的解释权就在他们。如果他们事败，嫣婉公主一生便会带着污名而活。但若薛芷廊桥自杀，那么尸就会落在乐外，确切的说，是落在司徒府附近。那么兼任太保的吴淼便会以此来问罪乐的所有人，从而掌握大义。而作为嫣婉公主的生母，薛芷被迫自杀，殒于外，自然不是从逆者，那么无论他们是成是败，公主一生的清名都保住了。

    “事已至此，你我要赶前往皇后中，皇后矫诏，我等才能占据大义，号令各方。照容华为公主正名的打算，嫣婉公主想必还在乐里，你我细细搜寻即可。”王济见薛琬还僵在原地，急，“临大事怎得还这般不知变通！你何必为一糊涂女儿落魄至此，你家嗣业传承，靠的还是你两个儿！只要你我事成，二位公日后必是羽衣上卿，黑三公。皇后已是我等最后的筹码，不容有失！速去，速去！”

    乐与未央接连的廊桥此时也已经关闭，但仍比打开门要容易。侍卫层层通传，最终上达天听，皇帝允许薛芷未央觐见。

    “怕是不止为此吧，尚书令，为什么不把实告诉本呢？”陆妍依旧笑着，“我知，太贬抑世家，你们不满太已久，我家又何尝不是如此？你们想立的大概是渤海王吧。其实你们不知，我也素来厌恶太，当年心里一直期望昭昭能够嫁与五皇啊。只可惜，陛圣意已决，我等无从置喙。”

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    皇后所居苑并非一等一的富丽堂皇之地，又因皇后病重，更显荒凉。右卫将军杨宁已派人将此围守，重保护了起来，并撤去了皇后几乎所有近侍，仅留公孙氏和一两名女、侍伺候。王济与薛琬二人时，倒也平安无事。

    皇后缠绵病榻已久，今日似乎更显虚弱，见王济和薛琬二人，这才就着公孙氏的手臂勉支起。她看了王济和薛琬一，忽然一抹平和的微笑，：“听闻二公有事？”

    王济听着，心也有些虚，但为尚书令，他也不得不面：“不靖，绣衣御史作后，外朝褚潭兴兵，军安，京畿多有异动。臣前来请皇后诏，令镇军将军、中军将军勤王。”

薛琬此时才放戒备之心，：“这才是共同举事之心。”随后又对女儿，“芷儿放心，事成之后，爹爹会为你们正名的。”

    王济听皇后如此说，一时间有些愕然，见公孙氏奉诏书过

    “算了吧。”薛芷冷笑。她从来没有受到他们的尊重，就更不必祈求他们的怜悯。她从来没有受到他们的正视，又何必仰赖他们的裁决。