白芷无法，只能自己在院中劈柴生火，手指了冻疮，又生了厚厚的茧。

    “若银钱还有剩，先……先买些银炭回来，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”

    白芷红了，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”

    额贴地，泪珠从脸上落，白芷嚎啕大哭，“昨日云贵妃让人打了秋雁五十板，又将人丢了回来。今日一早，她已经没气、没气了……姑娘！姑娘！”

    一声尖叫穿破雨幕。

    ……

    秋雨茫茫，音阁鼎烧桂之香，满珠翠缭，似团锦簇。

    今儿是云贵妃的生辰，礼不敢怠慢，早早备筵席，为云贵妃庆生。

    礼乐奏起，舞姬立于台上，仙袂翩跹，婀娜多姿。

    琼浆满盏，云贵妃轻酌半盏，却是心不在焉，只拿悄悄觑侧的沈砚。

    前，云贵妃早闻得宋令枝的传言，知她惹了沈砚的厌弃，另住在漪兰殿，形如废后。她从未见过对方，只当宋令枝相丑陋，举止轻浮鄙。想来，若非当年先帝赐婚，沈砚也不会迎娶一个商之女。

    然那日在上，宋令枝只着素白绫裙，通珠环玉佩全无，却比她华服锦绣还要灼目。面若桃杏，如秋。

    当是东海的名贵珍珠，也不及宋令枝半分。

    云贵妃相形见绌，自打见过宋令枝，她时时悬着心。满京城的人都知她受，然无人知晓，沈砚本没碰过自己，也从未在任何妃嫔中留宿。

    若是凡人，云贵妃尚且还能争低，然那仙一样的人……

    琼浆，却并无往日的甘甜，云贵妃只觉心烦意，扶髻起更衣，忽闻音阁外有人哭喊吵闹，她冷脸斥责：“谁在外面？”

    人福，毕恭毕敬：“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，说是……皇后娘娘不好了。”

    音阁外，台矶血痕斑驳，目惊心。

    白芷浑透，狼狈不堪。她以抢地，满是血也不敢停：“求陛救救我家娘娘，求陛救救我家娘娘！”

    也怪她心急，不小心说漏嘴，惹得宋令枝两一翻，竟咳了好些血，如今只有的气没有的气。若是太医再不去，定保不住命。

    音阁殿阁巍峨，盖在池中央，四面潺潺。

    云贵妃心一动，驻足，往上首的沈砚望去。

    金丝藤红漆竹帘半卷，明黄影只可远观，似月上谪仙。沈砚目光淡然，漫不经心朝外的喧嚣投去一。

    登时有人上前，一五一十传达白芷的话。

    云影横波，雨连绵。