贺鸣抬手挡住：“不必，我自己来便可。”

    贺鸣拱手：“叨扰了，我并非来寻人，只是久闻善缘堂已久，今日路过，好奇多看两罢了。”

    贺鸣垂手站在善缘堂外，隔着氤氲日光，中笑意渐。

    贺鸣角的笑意渐淡，“只是名声二字，对女尤其重要，还望兄日后莫拿这说笑了。”

    手腕纤细，隐约还有淡淡的红痕浮现。

    往日同僚瞧见，哈哈大笑：“怎么，贺贤弟可是在黔南又有喜事了？先前贺少夫人……”

    同僚自知说错话，忙忙自罚三杯，向贺鸣请罪。

    为沈砚前日剪坏自己指甲一事，宋令枝还同对方生了两刻钟的气。

    一语未了，筵席忽然沉默一瞬，众人面面相觑，言又止。

    金窗银槛，锦绣满眸。

    老妪喜笑颜开：“可不是。不单是孩，就是老我，也是领了皇后娘娘恩泽的。”

    乌银洋錾自斟壶执在手中，忽而后有丫鬟上前：“贺公，婢替你斟酒罢。”

    老妪笑呵呵，“如今他们过得可好了，有吃有喝，还有书念，也不必担心风雨淋。来日考取功名，也不枉费这一生，可不比终日乞讨多了。”

    同僚连声告罪，不再提起宋令枝，转而问起贺鸣在黔南可有相好的。

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    “今日上朝，余尚书问了我角上的抓痕。”

    若是在黔南，他此刻定然是坐在临窗炕前，或煮一壶自己喜的白毫银针，或是捧着公文细阅，静听院中雨打芭蕉。

    贺鸣角勾起几分浅淡笑意：“那是很好。”

    柳垂金丝，满园风拂面。

    同僚不以为然：“那又如何？先相看也好，你可是状元郎。你在黔南不知，这些时日朝中好些人同我打听，想着同你结成亲家。”

    老妪满脸堆笑，中皱纹明显：“听公的音，应当不是京城人士罢？这善缘堂乃是皇后娘娘设立的，皇后娘娘心善，见不得那些孤儿无家可归离失所。”

    京中万亦如自己离开时那般，日光满地，小贩的吆喝声不绝于耳。临街彩幡迎风摇曳，光影洒落在街上。

    窗外日光浅薄，街人攒动。

    重重青纱帐慢低掩，白芷端着沐盆，悄声步阁。

    瞧见贺鸣站在门，老妪拄着拐杖上前，慈眉善目：“这位公可是寻人？”

    “皇后娘娘念我家中贫苦，所以让我在这守着门，凡是有人去，都要记在册上。这一月来，月钱也够我一家过活了。”

    府门开，红漆伫立在善缘堂前，一位老妪两鬓斑白，满银发苍苍，她佝偻着。

    贺鸣笑而不语，又连着喝了三杯，满目醉醺醺，贺鸣惺忪着一双睛，寻了个借楼。

    贵妃榻上凌不堪，锦衾之，宋令枝三千青丝低垂，纤纤一双柔荑轻垂在榻边。

    京城繁华，不比黔南偏僻遥远。

    “你这趟回京，应当是不走了罢？若是在京中有心仪的女，只同我说。”

    谁不知当今皇后是曾经的状元夫人，虽说贺鸣同宋令枝乃是和离，然众人仍是担心贺鸣心存芥。

    倏尔，视线之闯过“善缘堂”三字，贺鸣脚步一顿，站在善缘堂前驻足。

    手指上的镂金菱嵌翡翠粒护甲摘，指甲圆，指尖泛着薄红之。

    在黔南多日，他如今早已习惯事事不假手于人。

    善缘堂开设学堂，遥遥的，亦能看见学坐在明亮学堂之中，他们在念《论语》。

    将近午时，明枝上杳无声息，静悄无人咳嗽。

    贺鸣单手执着酒盏，一饮而，他角带笑：“不敢劳烦，贤弟如今尚未有成家的打算。”

    她如今岁数大，事脚也不利索，比不得力壮的少年。

    沈砚弯，漫不经心迎上宋令枝的目光，中笑意清浅。

    日光无声从檐角落，贺鸣颀影落在青石台矶上，渐渐在日暮之中。

    ……

    贺鸣脸上淡淡，瞧不喜怒哀乐：“兄多虑了，先前成亲，不过也是两家少时有婚约罢了。如今皇后娘娘另寻得良人，我自是为她喜才是。”

屏风， 黑漆描金案几上燃着百合香，后博古架上供着汝窑青瓷八角炉台。

    好似看见宋令枝站在厅，锦衣华服，满珠翠，同人商议善缘堂的琐事。