这会儿贡院外的路几乎被各家车堵了个严实，一时半会儿行不了，何似飞撩开车窗挡帘，见最后一位考生来后，立即有人在大门外落锁，颇有些惊讶，便问起了乔初员这事。

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    车在原地又停了片刻后, 终于有了隐隐驶动的趋势。

    车宽大，周兰甫在这里能伸直平躺，加之里面铺有垫，他躺后居然不自觉地睡了过去。

    “快别说，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”

    乔初员见多识广，加之刻意打听了乡试的程，：“乡试的统一主考官是阁大学士，各郡城则从六科给事中及礼主事中随机分官员来主考阅卷，为了避免作弊，学生场前三日，各郡主考官便得贡院，直至放榜后方可来。”

    周兰甫在家都没被这么周到的伺候过, 遑论自己这会儿还只是客人, 当连连谢，遵从安排的吃了东西，再躺回舒适的席上。

    他们还都没来，贡院便落锁了。

    乔初员解释：“他们在考生离开后要检查号房，将考生恭几次、打几次统一登记查。随后，他们还得监察所有的考官们，但凡他们同外面通风报信或有其他不端举止，可直接将其捉拿，京面圣。”

    “可、可是哥哥，我方才看到一个少年从我边经过，他就没什么味。”

    乔初员看了看熟睡的周兰甫, 颇有些担忧的看向何似飞，问：“何公，您要不也休息片刻？”

    等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，还没喜悦的笑容呢，先闻到一发馊发酸的味。

    乔初员终于不再多言，但他总觉不太对——何公这个神, 为免太好了些。

    随后大家又问了一些什么时候回乡的事，便各自回去休息了。

    何似飞则站起，回望向八日前他们祭拜孔夫时朝向的那几大房。

    何似飞一就看到海棠镖局的车，正准备回看周兰甫在哪儿，便听到后面有人叫自己：“似飞，我在这儿。”

    “谢乔先生好意，”何似飞摇了摇, “确实不大困。”

    何似飞原本已经放松了六日的心忽然再次‘怦怦’直起来，张、激动的绪从他心蔓延到底，他的手不知合适握拳，手心了薄薄一层细汗。

    待何似飞过来时，周兰甫笑：“我的号房在前排，来的早些，似飞。”

    潘琼：“也对，等等，我记得何兄敲过咱们县衙的登闻鼓呢！是吧？”

    翌日清晨，响亮的礼炮声划破天际，贡院大门随之打开，考生们照次序鱼贯而。

    何似飞莞尔：“是。”

    是骡是，到时便可有个分晓。

    这个何似飞理解，他：“那此前监考的士兵们？”

    瑞林郡乡试的所有主考官、同考官，以及负责誊抄校对的先生都在那儿了，十二日后，也就是九月初六方可榜。

    “哥哥，怎、怎么如此……”

    何似飞再次撩开挡帘，看到有穿蓝灰衣服的衙役在疏散人群，车和车终于得以离开。

”

    “快别问了，把你放在考棚里呆九天不挪窝、不能洗澡，你也馊。”

    顿了顿，他压低了声音，“何少爷，今年派来瑞林郡的主考官为礼侍郎庞谦，他才学尚佳，脾气刚直，如今年过半百却不得升职，是因为他……不饮酒。”

    何似飞没用乔初员搀扶，也没用脚凳，掌心在车门上轻轻一抓，便上来了，任谁都看不他是一个刚考过乡试的学生。

    周兰甫已经坐在车里了，他神实在不好，嘴裂，方才接过了乔初员手里的，喝了几总算缓解些。

    随着日偏西、逐渐落，罗织府小桥一般的贡院在少年人黑白分明、剔透清澈的眸里渐渐暗淡去，直至成为一片黑暗。

    回去后，周兰甫了好几温，又在小厮的伺候了参片，才打起神沐浴一番。洗完澡后他更是直接想往床上一趴就睡过去, 但被乔初员拦着了。乔初员让小厮给周兰甫发，又给他端上适的粥饭, ：“总得吃个六分饱再睡, 不然起来后会脱力。”