大郢不论男女老幼，人人骑，家家有，桃庄实在太穷，全村只有十二匹。

    桃庄里正是个瘪老，姓叶名兴，认识字，年轻时是打猎的一把好手，但后来被山上野兽所伤，没钱医治，全靠山上的草药和自己命，侥幸活来，右脸留了骇人的抓伤疤痕。

    叶兴脾气很急，还非常凶，村里的人都怕他。

    元日破晓时分，全村人都聚集在陶兴家门前的晒场上。

    叶兴端屠苏酒和椒柏酒，声念：“小者得岁，先酒贺之……”

    酒的味很复杂，年轻人和孩们着喝。

    两酒喝完，叶兴端青青绿绿、生辣气重的“五辛盘”，让每位村民都尝一，再念：“发散五脏郁气，预防时疫，不闹病。”

    最后，叶兴端珍贵的“胶牙饧”挨个分给老人家，饧味甜而粘，一来考验老人的牙齿是不是够固，二来祝老人牙齿永不脱落生不老。

    叶兴前几日牙疼一直忍着，今天一大早就不疼了，满心喜。万万没想到，胶牙饧吃着吃着，觉得有两颗牙给粘住了，摇摇晃晃的要掉，刚要囫囵吞去，这两颗牙被粘……掉了。

    叶兴的笑当即凝在脸上，元日掉牙，这是什么坏兆？今年会不会过得很艰难？甚至于，自己还能看到明年元日吗？不能细想，越想越慌张。

    村民觉得叶兴的脸古怪，忙问：“叶里正，你怎么了？”

    叶兴特别好面，猛的用力连饧带牙生吞了去，差噎到，还是行挤笑容：“嗯，好吃。”心里却慌得像打在打羯鼓，走神而不自知。

    “叶里正？”桃庄的村民小声提醒，不知他在发什么呆？

    “里正！”桃庄年龄最大的老人提醒。

    叶兴这才回神：“来来来，尝尝我家的汤中牢？”很快，叶兴的儿女儿和儿媳，就端一盘又一盘半月形状的汤中牢。

    “什么馅的都有，喜不喜都凭手气，大家尝尝。”

    “谢叶里正。”年龄最大的老人先吃了一个，其他人才围过来吃。

    吃了叶家的，村民们招呼着去自己家：“大家不要客气，都来尝尝。”

    即使是元日，平民也没有大鱼大的可能，但也算家家有荤腥，从村东吃到村西，挨家挨地“传座”，不仅吃得饱还吃到好，是一年最开心的日。

    桃庄的村民们正吃着，忽然一匹快从村经过，向着上山的路去了；没多久，又一匹快驰过……一直到正午时分，上山的快共有十六匹。

    叶兴的左个不停，附近发生了什么事？还是山上发生了什么大事？背上的人只凭衣服分辨不份，但有优劣，刚才经过的清一都是良。