“我?也试过公的意思，钱多?钱少不打，只是面上要过得去?，否则你那外甥女?气不平，还要和他闹。我?也替你算了一笔，你就退还他两万银，也是你们这占尽了便宜的。”

    胡夫人因见他脸难看，就猜着一半是官司的事生了变故，不等他开?，先就张嘴骂：“我?就晓得这些当官的都是山里开河，多?少都得去?，却转不?来！他今日叫你去?，一定是转着脑想法?又要敲你一笔，可是啊？”

    “你老爷客气。那她在外的际，你这舅舅的知?不知?？”

    暨至房，吃了会茶，叶大人忽然?问起?：“听说你那个外甥女?艳绝世，可有这回?事？”

    “两万！”胡夫人那珠险些瞪得掉?来，立急得脚，“哪里还有两万两给她？那些钱，又是为你染坊里不仔细，赔了人家的账，又是拿去?打衙门?那群只吃不吐的。就还有两万，也给雀香添了嫁妆，单都给苏州那送去?了，总不好告诉人家要

俄延了日，已料着是官司?了什么岔，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起?就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。

    胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩早不住在我?家了，在外另租了所房，凭我?们如何?劝，她都不肯搬回?家来住。我?只知?那房是邱家三爷替她租赁来的，别的……想必她舅妈知?一些，姑娘家有什么际，也不会对我?说。大人何?以忽然?问起?这事？”

    “你外甥女?在外认得了一位姓的公，你可晓得是什么人？那是阁大人的四儿！你我?为何?将过堂的日往后延？就是因为他。他前?几日找到我?，听那意思，是想讨你外甥女?一房小妾。这些公，为讨女?人的好，简直把官司当儿戏，要我?在官司上卖他个面。我?一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯谅，说外甥女?先前?在舅舅家费不少，又为她爹娘的案奔走疏通，也了些钱，不敢全索回?，能讨回?多?少就算多?少。”

    胡老爷懵了半晌，渐渐拧起?眉，“这公我?怎么从没听见说过？”

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    说得胡老爷一面惊吓，一面揪心，又好一阵说不?话来。叶大人趁机再?劝，“不是我?说你老兄，你这事得本?来就不厚，倘或只顾舍不得钱，得罪了人，将来怎么死都不知?。是这笔不义之财要，还是?家命要啊？你生意的人，怎么不会算账？”

    叶大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不过是个买卖人，朝廷那些权贵，你能听说几个？我?告诉你，家乃天脚世家大族，几朝的元老了。他父亲侍郎在朝中?兼数职，要得很?，又与?路大人历大人等为党。连你攀的那位黄亲家见到这公，也要礼让三分的。”

    闻言，胡老爷痛如挖心，却又是他胡家无理在先，又有权威在后，不敢多?言，只好说：“前?为我?那夫的案奔走，就去?近五万之数，她不过六万现银存放在我?这里，哪还有两万给她？真要如此，少不得我?倾家产去?筹借两万来，也不好叫您大人在中间夹着为难。”

    胡老爷耷着肩背坐在榻上，把屋里的人都赶?去?，挂着一脸晦气同她讲：“谁知?是他从中鬼还是确有其事，他今日叫我?去?，说是妙真在外结识了一个显贵，是什么阁大人家的公。因看上了妙真，想讨她小，听说妙真在和咱们打官司，为讨她的好，就找到了叶大人，要叶大人判还她两万银。”

    叶大人一面说，一面趁着胡老爷在发懵，也打起?自己的算盘来，“我?替你算过了，那两田产先前?已了充公的名义，一应文书凭证压在我?这里，用不着还她，你也暂且不要动，就先压在我?这里，等过几年风声过去?了，再?还给你。你只还她些现钱，就能糊过去?。公并?不是要钱，他也不缺钱，不过是想替你外甥女?抱个不平，好让人家记他的好。”

    胡老爷大为茫然?，“大人这话从何?说起?呀？”

    胡老爷忖度一阵，忍痛问：“那依大人的意思，要判还她多?少钱才合宜？”

    说着赌气一般告辞?去?，怨这叶大人收了几千银，事却办得不脆，拖拖拉拉的，还要还给妙真两万。在心里一路骂着回?去?，少不得要走到胡夫人房中和她商量。

    胡老爷暗忖他虽财，却不是个好之人，怎么忽然?对妙真的容评论足起?来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜，不敢妄称什么艳绝世，都是外瞎说的话。”

    叶大人“叮”一松茶盖，放茶碗来笑，“你看看，你这个舅舅的，连外甥女?在外结了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女?也果然?厉害，又是邱家三爷，又是家公，我?看你们趁早去?结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”