“把你们父亲的名帖带好，遇上有关卡就送去。先前平望镇千所送来的书信，你们也要随收着。万一遇上不买你们父亲账的关卡，就得动那位千大人的面了。几百里路，说远不远，说近不近，慢慢走，天也能到了。先看慧儿与容儿的如何，再考虑回程的

    谢显之了为难之，张就想要说自己是想顺路去给外祖母磕个，谢慕林扯了一他的袖，制止了他开，转而对谢老太太说：“老太太，大和三妹妹都病了，她们两个都是女孩，十几岁大，光派几个人去怎么能行？就算有金姨娘沿路照看，她也只有一个人，未必有力同时兼顾到两位姑娘。大哥去，是他为人兄有责任，我跟着去，是因为我也是女孩儿，照顾起妹们，比大哥要方便些。至于为什么带我，而不是带上四妹，当然是因为我年纪比四妹大几岁的缘故。这些事，我们都早跟您老人家解释过了，怎么您如今又要问了呢？莫非是心里舍不得我们，不想让我们远门，却又不好意思直说，因此您才会故意说这样的话的？”

    但谢家三房却顾不上过节，除了吃些应节的汤圆、糕，挂了几盏应节的彩灯以外，家中人人都在为第二天谢显之、谢慕林兄妹的行准备。

    他倒是没把县试当一回事，只当作去走个过场。但从他答应了兄的那一刻起，认真的兄们就没想过让他去胡混一番了。三弟明明很聪明，只是贪玩而已，既然要场，当然得认认真真地考上一回才行。谢家三房的孩，怎能在考场上走过场就算，却榜上无名呢？

    二房的人过来与三房一行人会合了，连宋氏都了门，拉着谢慕林的手，向谢显之与他边随侍的菖莆问了许多准备工作，又问了掌柜路上的安排，便对谢显之与谢慕林：“有老在，我不担心你们路上会遇到什么麻烦。只是你们两个孩一次在没有辈陪同远门，行事再谨慎小心，都是不为过的。我只说一，宁可慢些、稳些，都别赶得太急了，免得事。

妻喜望外，谢徽之证明了自己那一成份并不是白拿的之后，也心大好地回到家中，开始在二哥的底，重新开始了苦读生涯，为二月的县试准备了。

    她甩了袖便转带着珍珠与何婆走了，都不回，好象对两个即将远门的孙儿孙女毫不在意一般。

    谢老太太没有走这么远，却也难得地把孙孙女送到了大门，还一脸不兴地对他们说：“何必跑这么远的路回京城去？两个女孩，多派几个人去接就行了，用得着你们这般辛苦？！”

    时光飞逝，转就到了正月十五。这一年的元宵节，湖县城张灯结彩，谢家角上也是喜气洋洋，人人都沉浸在节日的喜庆气氛当中。

    谢慕林笑着说：“二哥放心，我没吃过猪，还没见过猪跑吗？照顾人的本事，我还是有的，实在遇上不知该如何理的变故，我也可以去请教掌柜。”

    谢谨之依旧淡定如常，嘱咐妹妹：“你既然明白老太太的苦心，路上就得再谨慎小心才是。你别忘了，你是打了包票，说会把大哥照看好，家里才许你跟着大哥门的。若是大哥在路上有所不适，你可千万别慌了手脚，不知该如何才好。”

    发

    谢慕林与谢显之发的时候，全家人连同二房、三房都齐齐把人送到了码。

    谢显之面古怪之，笑着扯了扯嘴角，那表怎么看怎么古怪。

    文氏、谢徽之、谢映芬、谢涵之与宛琴离得近的，把谢慕林的话听了个分明，全都忍不住呛得咳了起来。

    谢慕林却言笑晏晏地对其他人：“瞧老太太多关心我们哪，心里明明舍不得我们，放不心，一再嘱咐我们要照顾好自己，却还要装严肃的模样来，分明就是放不架嘛。老太太的真可！”

    谢谨之叹了气，又转去请掌柜与刘伙计多多照看兄与妹妹。掌柜笑着答应了。他其实真觉得东家的太太、少爷们担心太多了，不就是赶几百里路去京城么？他每年都要来回走几趟，十分安全，也不算辛苦。既然不是一定要赶时间，他们慢慢走就是了，大少爷与二姑娘又能什么事呢？

    明日一早，他们兄妹二人就要带上几个男女仆妇，与掌柜他们一，返回离开了大半年的京城，接回谢映慧、谢映容与大金姨娘一行人了。

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    谢老太太顿时拉了脸：“谁个舍不得你们了？少往自己脸上贴金了！这回京，可比不得先前从京里来的时候，人多势众。你们就只有兄妹两个，带了几个人，都不是明能的那。就算有姓的在，路上也不见得能好过。给我仔细些吧，万一病在路上，可不是玩儿的！到了京城，小心姓曹的又找你们晦气！”