一。

    万太太继续笑着说：“我这也是以防万一。今儿周家是不愿意拉脸来答应徐夫人所请了，可焉知徐夫人不会另找别人？袁小将军立了那么大的功劳，又是这么众的青年才俊，跟燕王府郡主又那般相，日过得好好的，招谁惹谁了呢？我们给袁家两位夫人提个醒儿，也省得将来袁小将军真个被人算计了去！”

    这话倒是正理。刘参议太太固然对万太太不以为然，但也没有任何意义。文氏本来就有心要私底让女婿萧瑞去给袁小将军递个话的，但如今袁小将军离了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反对。于是其他人便都投了赞成票。

    文氏又开始跟大家商量，是不是要挑个时间，大家到周家探个病，问候一声周老夫人的好？她们也不是要去打扰病人，就是左邻右舍的，又一向熟络，周家有什么事，大家总不好视而不见，该尽的礼数，该表达的关心，都是要的。

    众人纷纷称是，当就商量了，除去官职相对较低的官员家眷以外，五品以上的，都要跟着文氏过府去问候一声，至少要打听清楚周老夫人的病轻重。倘若真有什么不好了，众人心里也有数，该预备的就预备了，别等哪一日，周家忽然挂了白幡来，大家才手忙脚地去吊唁祭拜。

    众人商量了个章程，见天时不早了，约定明日一早就去周家探访，便各自先回了家。

    这一天，周家一直没有特别的动静传来。周老夫人的病似乎让燕王府府医的妙手回稳定住了。

    晚上，谢璞从衙门里回来得有些晚了，跟妻文氏对坐着吃迟来的晚饭，儿女们都已经在各自屋中解决了晚餐，并不在跟前，他们夫妻俩便聊些琐碎的家常小事。

    这时候，周三爷特地上门来了。谢璞心里疑惑，刚披上外衣，到前院厅里见客人，才门呢，就被周三爷的来意吓了一。

    他居然是来请谢璞明日前往周家见证分家仪式去的！

    分家

    周老夫人今日醒了，醒来后说的第一句话，就是要分家！

    周三爷估计心里明白是怎么一回事，可当着谢璞的面，他不能实话实说，只能面带几分羞愧之，委婉地恳请谢璞一定要席：“家母也是考虑到，家里人多了，如今住的宅又是官邸，并非我们自家的私产，如今先父已经去了，我们一家总不好继续霸占这座宅，早晚要搬走，老家的祖宅却没那么宽敞，若不分家，哪里住得？既然早晚要分，她老人家还在时分了，也能分得公平些，各房少些争拗。我们兄弟虽然一直劝说家母，觉得一家和和乐乐住在一起，才是大家气象，不会分家。但家母铁了心要分，我们兄弟也只得从命了。”

    周老夫人要主持四个儿分家，当然需要有人见证。这事他们不可能请燕王府的贵人，只得请了周老夫人的娘家晚辈，周家大房的两个女婿，周三太太的娘家父亲，还有一位与周老大人好多年的致仕老翰林，再添一位近邻兼周老大人的接任人谢璞，来充当见证。