次日醒来，一起如常，恰贾蓉带着秦钟来拜，引来见过贾母，众人喜。自此后，宝秦二人同来同往，同坐同起，愈加亲密。又兼贾母惜，也时常留秦钟，住上三天五夜，其中分桃割袖之事，自不必说，宝玉终是不安本分之人，一味的随心所，因此又发了癖，特向秦钟悄说：“咱俩人一样的年纪，况又同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，书窗灯，二联时候，满只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟羞的无奈何，也只得混着叫起来。

    往后逐日无事，了学二人便回在外书房中，说读夜书，其实读的多是些楚腰吴鬓，粉红，秦钟又从外带来许多传奇角本，汉妃唐后密传自不必说，兄艳弟底事应有尽有，宝玉何曾见过这些书，一看见了便如得了珍宝，夜里掩了门，与秦钟共品研读，至，动辄仿效，其态万千，难尽言表，也不知一对银灯看去多少龙风月，但凭些床杌椅案皆乐场。

    虽在学中时有波折，无非孩童玩闹，无伤大，却不知怎地气病了蓉大，连带勾旧症，换了诸般药方久不见好来，急的贾珍遍寻名医，未果，转日又是贾敬的寿辰，只得将这件事暂且撂。

    只说这日一早，贾珍先将上等吃果品装了十六大捧盒，着贾蓉带领家人等与贾敬送去，渐渐的邢夫人、王夫人、凤儿、宝玉都来了，众人闲话一回，吃毕饭，漱净手，才说要往园中去看小戏儿。凤儿终究记挂秦氏，因说：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥儿媳妇，我再过去。”宝玉听见，也要跟了凤儿去瞧秦氏去，王夫人：“很是。我们都要去瞧瞧她，倒怕她嫌闹得慌，说我们问她好，你们看看就过去罢。”于是尤氏请了邢夫人、王夫人并她母亲都过会芳园去了。

    凤儿、宝玉方和贾蓉到秦氏这边来。凤素与秦氏厚密，这时见了，比往日更有许多话说，宝玉问了好，坐在对面椅上，正瞅着那《海棠睡图》并那秦太虚写的“寒锁梦因冷，芳气笼人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉，梦“太虚幻境”，警幻仙姑指风月，廿四金钗联席同的事来，继又想到天香楼曾窥得可卿肌肤莹雪，肢腴之态，而今秦氏骨瘦突，伶仃病容，好如万箭攒心，那泪不知不觉就来了。凤儿心中虽十分难过，但恐怕病人见了众人这个样儿，反添心酸，因说：“宝兄弟，你忒婆婆妈妈的了，哪里就到得这个田地了。太太叫你快过去呢，你别在这里只这么着，倒招得媳妇也心里不好。”因向贾蓉说：“你先同你宝叔叔过去罢，我还略坐一坐儿。”贾蓉听说，即同宝玉过会芳园来了。