秋后冬第一场大雪落，空气是凝人的寒气，楚怜兮望着飘落纷飞的雪如棉絮般地落在她的上、脸上，及她缚住了双手跪坐着的囚车上。是的“囚车”！楚三小返乡的方式着实不太光彩，尤其相较起前方八骑开乘坐官舆的许霆昊。是她自愿用这方式回转湘的，她不愿让许霆昊落人实，目前案未明她仍是待罪之，理该受到如此待遇。“是钦差大臣耶！”两旁簇拥等待已久的人群议论纷纷指指。“听说他还是今年京试的状元郎，人生得十分俊俏！”“我还听我远房的亲戚说起，在经过的几个郡县里他平反了好些冤狱，惩戒了当地欺压百姓的狗官，受惠的人都称他作‘活青天’呢！”“喂！瞧瞧！后跟了辆囚车，是个小姑娘呢，你瞧瞧，她好像是”“哎呀！就是前阵悬赏缉拿的红叶庄楚三姑娘嘛！”“呸！一个姑娘家人模人样地，竟会是个杀人凶手！”一旁絮絮叨叨的人语喧嚷评论越益不堪，楚怜兮充耳未闻，她仰着双手向上承接着白皑皑的雪片一一滴地落，驻留在她小小的手掌心里。“好净的雪！”她痴愣低语，想起许霆昊为她准备的“琉璃雪宴”想起他为她烧制的各琉璃心型雪盅，想起他说要让她看清楚他的心时认真的表。“傻瓜！”楚怜兮对着掌心的雪柔柔笑起，他对她的好，她向来迟钝。就这样，一个跪坐在囚车里被雪覆了一的女，在众人议论谩骂声中依然浅浅带着笑，望着即将盈握的雪。魏杰踱过来为她披上外衫，并为她驱赶那些看闹甚至顽地向她扔掷雪球的孩童。“我没关系的！”楚怜兮摇摇轻语。“姑娘没关系，那坐在轿里的人可有关系！”魏杰调侃：“姑娘若受了寒，心疼的可是咱们大人，还请姑娘多保重！”湘县衙大堂步京城来的贵客——御史钦差许霆昊，县尹朱绍康早在门恭候多时，迎着许霆昊，他躬恭敬地逸着笑将他迎人。“许大人！您同几位随扈官爷今日光临敝县，真是咱们湘城的福气，方才您来的路上落了雪，是否需先府休息？官已在衙为您备妥了房，您若不愿住在衙，官宅第就在左近，业已备妥您的歇脚。”“不用！”许霆昊向朱绍康回礼“本官在来途中遇得贵县一民女投案，为恐此案延宕太久，想藉朱县尹衙堂审理此案，是否方便？”“方便，方便，当然方便！许大人太客气了。”待觑着随后押人的楚怜兮时，朱绍康脸一双黑目殷红，转过对着许霆昊：“若许大人指的是楚姑娘与小犬一案，此案已结，不劳大人费神。”“是吗？”许霆昊端坐中堂，示意楚怜兮跪在堂前，淡然开：“凶手尚未缉拿到案，没有呈堂供词画押，不知朱县尹是如何结案？”朱绍康被他一句话堵得红了脸“此案人证、证俱全，小儿为此枉送一条命，官自要迅速审理以小犬在天之灵！”他看了许霆昊一“莫非楚姑娘是许大人旧识，您是来为她说项？”“朱县尹的话贬低了本官也贬低了自己！”许霆昊依旧漠然。“我倒想请教如果此案已结却始终捉不着正犯，您会如何理？”“我已贴告示，楚天翱养女不教继之包庇女儿护她私逃，三个月楚怜兮若不到案，便先公开斩楚天翱以示惩戒。”“朱县尹的判决倒是明快果决！”许霆昊望着他“现犯女已自行投案，包庇之罪已无，尚且拘在大牢中的楚天翱该先放了吧？”“若她有心投案，何以不亲至湘府？”朱绍康兀自嘴“可见并无诚心，楚天翱不能先放，需待此案了结！”“此案与朱县尹有切关系，一般人有所顾忌在所难免。”许霆昊中闪着光芒。“此女投案程序一切合法，有罪无罪本官自会查明，楚天翱与此案无关，还望朱县尹想清楚，勿因私怨违了法纪。”冷哼了声他续言“有罪当惩，无罪当赦，此为审理案件之第一要规，朱县尹似乎忘记了。”朱绍康听得一冷汗，低开了“官一时糊涂，多谢许大人教诲！”他转过吩咐衙差“去将楚天翱由罕中解！”待见着全鞭笞伤痕昏厥萎顿的楚天翱让两名衙差挟着扶上堂，楚怜兮再也抑不住自己，伏在父亲上嘤嘤泣起。“魏杰，将楚庄主带到咱们落脚的客栈里，先请个大夫看看。”许霆昊漠然而冷静，待魏杰带走只剩半气的楚天翱后，他转向朱绍康，语气讥诮——“湘城的大牢里果然人才济济，这样的大刑伺候，哪还需等到三个月？瞧楚天翱的模样，本官若迟了两天，就算带了真凶来投案，也换不回他的一条命。据律法，包庇之罪，罪不至死，刑求误杀之罪却可让您丢官呢！”朱绍康涨红了脸，无言以对。“朱县尹所说的人证、证现可以呈上堂了吗？”朱绍康嘱师