手上没有权正志的罪证，又得赶回宁靖城复命，姜小橙只能暂时离开栗北城，再图谋。

    一路南行，果然不姜小橙所料，贼士虽然像条跟虫似的尾随其后，但迟迟没有动手。

    姜小橙三人策狂奔，却又时不时地停脚步，故意让贼士追赶得累死累活，就像是在放风筝似的。

    一日之后，三人在栗北与泉义界的地，遇上了老熟人闻一中。

    “嘿，闻大哥！你怎么一个人在这？”

    姜九黎隔着老远挥舞双手，向闻一中打招呼，怕他看不见，直接踏着鞍，从背上站了起来。

    “姜小妹，数月不见，落得更加漂亮了！”

    闻一中望见姜九黎满心喜，大步迎了上去，与众人攀谈起来：

    “姜兄弟，你以三千老弱击退阿卑十万大军，守住了沪金城，实在是令为兄佩服，若是沪金、川尚同时失守，我南朝可就危险了。”

    “闻大哥过奖了，阿卑没有行攻城，确是有几分运气在其中，并不是我一个人的功劳。”

    姜小橙微微一笑，姜九黎洋洋得意洋洋地接过话茬，拍着那小荷才尖尖角的脯，自卖自夸：

    “那是，也不瞧瞧这守城英雄是谁？堂堂的金科状元，我姜九黎的哥哥！虎妹焉有犬兄？”

    几个人谈间，闻一中突然收敛笑容，用余光扫向周围，警觉：

    “姜小妹，你们后面跟了一条尾，没发现吗？”

    “早发现了，一条大尾蠢狗！”

    姜九黎挽住万恨之和阮静姝，将二人拉至左右，把自己地夹在中间，探个脑袋瓜：

    “有两位女在，不怕！”

    这时，一直在观察四周的姜小橙，指着不远的一农舍，说：

    “闻大哥，天渐晚，我们到前边叙事，顺便理掉后面的这只跟虫。”

    几个人借宿在农家中，围聚在农家小院闲聊，姜小橙介绍闻一中和阮静姝两人相互认识，又不见其他镖师，于是问：

    “闻大哥，你独自一人返回泉义城，莫非镖局中有何急事？”

    “不错，我这次替泉义首富走了一趟短镖，镖已经送达，只是收到一封书信，故而先行一步，返回泉义收了镖利，赶赴宁靖城。”

    说着，闻一中拿一封书信：

    “那个神秘货主开了个大价钱，请通达镖局走一趟镖，并名要闻家五兄弟一同押镖，此刻，我几位兄弟正从不同的地方赶回泉义城，准备一路上京。”

    “哥哥接到返京的圣谕，货主就通知闻大哥押镖，实在是太巧了，与之前在黎城一样，货主似乎在刻意安排哥哥和闻大哥相遇。”

    姜九黎背着手，来回踱步，像个老捕快似的：

    “星若岚持有镖箱的钥匙，又听命于韩立人，并且韩立人能够第一时间知皇上诏哥哥返京，想来韩立人就是货主了！”

    万恨之对姜九黎的推测半信半疑：

    “我冒充星若岚替韩立人监视姜公，他期间飞鸽来书不少，但从未提及押镖一事，也不知韩立人究竟是不是货主？”

    “等返回京中，自然知货主是谁。”

    姜小橙望向一雾的阮静姝，将之前的事一一告知。

    是夜三更，众人屋的灯火逐渐熄灭，贼士岑元正悄然潜至姜小橙的屋外，透过窗见姜小橙已经睡，欣喜自语：

    “臭小，等我抹了你的脖，再好好地去幸那三个小人。”