“好！但如何比试，由我说了算。”

    探秘星殒谷，姜小橙心念已久，可这一刻，他却不禁皱起了眉：“襄淮城之行，收复武林人士千余，又与阿卑撕破了停战协议，皇上竟然不让我回京复命，莫非京中发生了什么大事。”

    嵇超正是力枪的发明者，姜小橙此刻已经造以真气为弹的九黎枪刀，远远胜过力枪，但他还差一样东西。

    姜小橙斟酌了片刻，会心一笑，轻声向万恨之耳语了几句。

    镇宅祥兽一般都是石雕，王员外为何要用木雕？路接单时便有些困惑，但想着顾客至上，也没有多问。

    姜小橙的那一年，嵇超关掉工坊，在同曲镇购买了几十亩田，从此闭门谢客、不问世事，夫妻俩过上了世外桃源般的逍遥日。

    如今在同曲镇，人们已经逐渐淡忘了嵇超的存在，倒是镇上了一个叫路的匠师，技巧同样超，尤其擅木雕，附近几个大城的富贵人家，都请他去活。

    路中的规矩，姜小橙当然清楚，匠师造来的作品是否巧，除了与匠师本人的技艺有关，也与选用的材料有关，同行之间上门讨要材料，无疑是在别人的碗中抢饭吃。

    这一天，姜小橙来到了路的铺上，想要寻一块上好的木料，用来作为九黎枪刀的枪托，亦即是刀柄。

    “黎儿，我和恨之沿赤河西行，去寻访星殒谷的踪迹，并沿途留记号，你和静姝回京中走一遭，探明况之后，再快加鞭赶来汇合。”

    路瞥了姜小橙的劣作，得意一笑：“现在认输，恐怕晚了些。”

    姜小橙不语，摇了摇。

    如此思量，姜小橙说：

与世间本不该有太多的瓜葛，喝完这杯酒，为兄就离去了”

    行家一手，便知有没有，他一相中了路用来镇店的宝贝，一块度极、纹理观的桃木。

    闻言，路脸一变：“既然如此，匠门规矩你自是清楚，我见你少年，不计较你的无礼之，请回吧。”

    心怀忐忑与期待，姜小橙和万恨之一路西行，要将在襄淮城没搞明白的事，去星殒谷彻底搞清楚，可世人皆知星殒谷在极西之，却从未有人到访过。

    很快，陈员外吩咐家丁取走了八座镇宅祥兽，先将路雕刻的四座安置在了房的四角，半天之后，又将其般了来，换成了姜小橙雕的镇宅祥兽。

    路一指旁的黄梨木：“择日不如撞日，我们就比比这个活，给同曲镇的首富陈员外，雕刻四座镇宅祥兽。”

    没几天，姜小橙和万恨之西行数百里，来到了天才匠师嵇超归隐的地方，同曲镇。

    只见姜小橙拿一张大额银票：

    姜小橙并未隐瞒，了。

    童百战将杯中之酒一饮而尽，接着说：

    路一答应来，他并不是看上了一万两银票，而是觉得姜小橙欺人太甚，要教训教训这个不懂规矩的后生晚辈。

    路见姜小橙乃是识货之人，猜测：“这位朋友，莫非你也是匠门中人？”

    姜小橙四人在襄淮城休整了几天，正准备动返回宁靖城复命，却收到京中传来的密旨，封姜小橙为天威府上将，即刻动西行，去星殒谷一探究竟。

    “姜兄弟，你手中有昴日发的星陨令，这本是星陨谷发的邀请，你若有缘说不定能加星陨谷，但现在谷主离奇失踪，我怀疑昴日已为叛徒，你如果要来星陨谷，务必多加慎重，后会有期。”

    说着，路吩咐徒弟裁八方木料，让姜小橙先挑选四方，他再取走剩的四方，两个人各自搬到一边雕刻起来。

    姜小橙一看路雕的祥兽，活灵活现、栩栩如生，不由得了，赞叹：“路师傅，你雕刻的手艺，确实在我之上。”

    两人不愧是技艺超的匠师，不半天的功夫，两个人的镇宅祥兽都雕刻好了。

    “路师傅，不如我们比试一场，若是我赢了，我用这一万两银票，买你这块梨木，若是你赢了，我留这一万两银票，二话不说，转就走，你看如何？”

    姜小橙急着西行，并没有时间慢慢地上等的材料，因此不得不坏了规矩，奉行了一次拿来主义。

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