登天的书生邂逅并相。

    那时的步登天十分落魄，夏竹非但没有嫌弃，反而在他乡试落第后，倾尽积蓄，托钟行善打通关节，为他谋到一个贡生名额。

    步登天监不久，夏竹便嫁给了钟行善。听到这个消息，步登天痛不生，再没心思求学，夏竹只好把真相告诉他。

    钟行善对夏竹觊觎已久，怎奈不开的夏竹，偏偏上了一个穷书生，多次拒绝了钟行善的意。

    当夏竹请钟行善帮忙时，他趁机要求夏竹嫁给他。为了心之人的前程，夏竹在泪中答应了。”

    姜承揶揄地：“你说的这些，比书中详细得多。”

    平青云抬，望一密织的雨丝，接着说：

    “你去赤北官衙查看往年报送贡生的名单，却未能找到步登天这个名字，因为夏竹知我想平步青云，又觉得步登天这个名字过于锋芒，故而让我改名平青云。”

    “但因为各城每年只有一个贡生名额，所以你一查便知，步登天就是平青云。”

    姜承拊掌：“半儿不差！大概因为有着共同的仇人，因此你与钟积德好。监生业满之后，通常被派往各城城主，你却宁愿降两级，回老家桥亭，了个小小的曹史。但你凭借自己的才能，得到阿拉坦仓的赏识，被一路提为城主。

    这个时候，你觉得时机已经成熟，遂开始酝酿除掉钟行善，夺回所。你设计一个非常巧妙的谋，网罗黑手司空沧海，写信召回钟积德……”

    平青云打断他：

    “不是网罗，当年司空沧海曾遭四大派追杀，昏倒在国监后门外，碰巧被我遇上，将他藏了起来。从那以后，我们便有了过命的。”

    “当然，只靠他们两个还不够，我费尽，终于拉拢阿拉坦仓加来。我只说掳劫钟行善，索要三万两赎金给他买官，以便他更多更好地造福百姓，当他发现被我蒙骗时，已经骑虎难。”

    “至于洪石，因为他是了名的老实人，有他作证，便会一步减少怀疑。在我和阿拉坦仓的威利诱，他只能乖乖就范，当然，他也不知会闹人命。”

    平青云了气，接着：

    “洪石打了一辈光，碰了一辈尸，好不容易娶来的老婆又跟别人跑了，他的难免愈来愈古怪，尤其过了五十岁，言行常常人意料，整天疑神疑鬼。

    “加上他嗜酒如命，经常烂醉如泥，为永绝后患，我决定将他除掉。那天夜里，我敲开他的门，司空沧海将他扼杀后，弃尸亭湖。现在看来，这也许是我一生中最错误的决定。”

    姜承：“你又怎么知我是假冒洪石的外甥，偷偷查案的？”

    平青云：“很简单，你刚刚离开衙门，我便派人到你所说的黑山镇查看籍，并无程小江其人。所以我觉察到不妥，让司空沧海夜里盗尸，毁尸灭迹。第二天又让阿古拉以帮忙为名，找借抓你。”

    阿古拉连连摆手：“我只是奉命而行，你们的事，我可从未参与。”

    “别担心，今天这份功劳也是你的。”