说话间，城各亮起火把，伴随着嘶跟锣鼓的响声。

    “捉拿党！”

    “百姓各归其家，闭门，城中了党！”

    ***

    两刻钟前，知县从睡梦里被叫起来，得知集贤坊起火的消息。他又气又急，趿拉着鞋就要去看况。

    “邑宰不可啊，那火势极大，半边天都映红了。”

    县令还来得及发怒，又有差役气吁吁地跑来禀告：“邑宰，不好了！集贤坊现了匪盗党，这火是他们放的。”

    “什么？”闰县的县令大惊失。

    失火跟党是两码事，若是被匪盗趁攻县城，就算知县能趁逃得一命，然而地方官有守土之责，律法轻则放三千里重者斩立决，这可是关乎着家命的大事！

    “党从哪里来？什么打扮？”

    县令急得冷汗直冒，一叠声地差人把城的兵丁集合。

    “你们看真切了，确定是党？”

    “再真没有了，更夫差被一箭死，您要是不信，箭还留在墙上。”

    县令终究不敢以犯险，急命衙役带集贤坊那边的人过来问话。

    正说着，城东那边轰然响，像是有什么塌了。

    跟着火光忽然消失。

    县令焦急地背着手原地打转。

    “邑宰，大事不好了！”

    十几个灰土脸，衣服穿得糟糟的人了堂，跪就大哭。

    县令连忙：“各位乡梓快快免礼，火已经熄了，如今是什么形？”

    “火是甘泉汤那边起的，我家有两个看铺的小厮伙计，一个已经被党杀了，另外一个躲在米袋面捡回一条命，人都吓傻了，见着人就喊党盗匪。”

    “党是什么打扮？”县令赶问。

    一个穿姜袍，两鬓斑驳的中年人苦着脸说：“我家的伙计也见着了，说穿着普通百姓的装束，且城门那边好端端的，也不像有人半夜来攻打县城。邑宰，这怕是一早潜伏在城的党啊！”

    “孙员外说得有理！”