这一天，举行朝议。自从登基大典之后，突发事不断，搞得太后一直也没有心召开朝议。虽然若初已经正式登基，但目前仍然是太后临朝听政。若初总觉整个朝堂之上，一片暮气沉沉。众人所奏报均是一些无关要的琐事，而事关如今蔓延帝国境的叛，却都是讳莫如，没有任何人上前奏报。若初见列班中御前首辅华寅没有来上朝，便问：“首辅大人，病可有好转？”众人又是一片沉默，没有人回答。上御常侍蓝礼环视了一圈，见没人动，正列之时，御司大司令严秋忽然列。说：“启禀君上，臣昨日因军粮筹集之事，前往首辅府请示首辅大人，但见首辅大人卧床之上，面苍白，较为虚弱。”太后在一旁冷哼了一声，说：“又一个称病不朝的。”不过她声音比较小，只有若初听到了，其他众大臣并不能听见。她知，首辅华寅在十天前便已经上表，表示自己年事已，虚弱，恳请朝廷准予他告老还乡。但是，这份奏疏被母后压了来，没有任何回复。母后依旧怀疑他是故意称病不朝，动机不纯。若初转对上御常侍蓝礼说：“蓝大人，烦请你朝之后，代表太后及孤前往首辅府探视。”蓝礼立列，说：“是！臣遵旨。”若初转向众人，问：“诸位卿，可还有事要奏？”只见，朝堂之上众人互相看看，并无人列。若初只好说：“那今天朝议至此，散朝。”……散朝之后，太后把蓝礼宣到跟前，问：“朝中这些大臣现在是什么一个心态？一个个都跟霜打的茄一样，死气沉沉的。”蓝礼想了一说：“太后，其实从首辅华寅大人的称病不朝，便可见一二。”太后问：“怎么说？”蓝礼犹豫了一，说：“臣……若有言语不敬，还请太后、君上恕罪。”太后看了他一，说：“你说吧，没人怪罪你。”蓝礼顿了一，说：“如今帝国的形势岌岌可危，叛军势如破竹，已经兵临筱石城。朝中很多人信心不足，产生了动摇。而他们又知太后、君上的心思，便选择对叛一事讳莫如，谁都不愿意主动去提及。”若初问：“蓝大人的意思是，朝中大臣现在都对朝廷没有信心？认为叛军必胜？”蓝礼上说：“这倒也不是。”太后冷冷地说：“是都开始在明哲保了吧？估计私都在想方设法地去对面那放皇颂表忠心了。”若初闻言，心中也不禁一阵的惆怅。如今这个局面，对于很多人来说，确实会失去信心。对于满朝文武来说，如果万一朝廷军战败，那么如何能在这朝中站住脚，就是一门学问了。太后对蓝礼，说：“你先去首辅府看看那个老家伙，如果他持不肯来，就随他去吧。”蓝礼回答：“是！臣遵旨。”太后又说：“午回来后，你通知柴世境、傅开、严秋，还有你一起到英华殿觐见。”蓝礼说：“是！臣领旨。”……回到寿宁，若初见母后去歇息了，自己也觉得有些疲乏，便也去歇息了一会儿。这一觉睡得特别沉，或许是最近太过于焦虑了，一直没有休息好的缘故。等她醒来的时候，太后已经醒来了。若初问安：“母后，您醒了？”

    太后看了她一，说：“嗯，方才柴世境过来了。”若初一听，心里便莫名一不安，问：“柴大人？什么事了吗？”太后淡淡地说：“据探探查到报，