京城从来不是简单的地方，这是天英才荟萃之地，不说县乡，甚至一省名列前茅的举人在京城也不一定能排上号，何况屈怀北不过是个大龄后生。

    他的优势无非是那读书上一就透的天资，但旁人自小苦读的功夫也不是白费的，要想和其他举一较，必须苦功。

    他一个从小虽不算富贵，但也是被屈生着大的儿，就算有目标激励，总有想偷懒的时候。立过志的人都知，有时持比一切都重要。

    姚峻和姚岭和他得不错，都是尝过读书之苦的人，常常会帮他望风，让他得闲休息一阵。

    这些都瞒不过姚的睛，姚也不戳破，只是把屈怀北叫到凉亭，与聊些闲话家常。

    姚呷一酒问：“会喝吗？”

    “大哥不让我喝，我偷偷尝过，不好喝。”屈怀北老实代。

    “试试这个。”姚给他倒了一杯。

    白瓷杯里浅黄的酒映照着天边弯月，屈怀北拿到鼻前轻嗅，一淡淡桂香环绕鼻间。他抿了一小，忽然挑眉：“不苦，好甜。”

    他像猫儿一般的动作惹得姚哈哈大笑：“你舅妈担心你被我拉着喝酒，把烈酒都换成了桂，除了我杯里的，这一整壶都不是酒。”

    面上有些羞赧，屈怀北也笑了。

    姚望着明月，中却问：“怀北，读书难吗？”

    “有，”屈怀北斟酌着答，“许多书以前都没读过，现在就有些吃力。”

    “是啊，”姚中没有焦，“你在读书上比阿峻阿岭更有天赋，他们从小就被我着读书，但到现在都没读个样。”

    “峻哥他们只是志不在此。”

    “我也曾志不在此。”

    屈怀北前突然现一只指节大的手，姚问，“这手吗？”他不明所以地。

    “在姚家获罪前，我比他们还不学无术。我爹叫我读书我不读，你要说四不勤，五谷不分，也差不多就是那样了。院里的丫们说我的手比她们的还漂亮，那时比现在细一圈，”姚比划了一，“那不是当然的吗，她们有时还得活，我什么都不啊，成天给我涂抹些香脂手，如今瞧着，我都想不起当初自己的手是什么样了。”

    “抄家的时候，她们也不知落到哪去了，都是好姑娘。你娘也是在那时和我们分开了，后来我也找过她，谁知她竟是逃到了南方。”