坐落在偏隅一角的清溪村是个有一百多人的大村，村里的事大多由一个村的里正负责通知、组织、解决，所在村里正是很受尊敬的存在。

    清溪村的里正是一位年过四十的中年大叔，叫季德，他爹希望他一直要积善存德，所以才取了这个名儿。可能与他常年与地里的庄稼打，肤比常人要黑上几分。他个很，几乎有一米八九，平日里也不笑，村里的人都有些怵他。不过这也不是坏事，只要他们肯听话就成。

    昨个儿县里来了话，又到上粮税的时节，作为里正的季德早早用了饭就门挨家挨地通知乡亲们把今年的粮准备好，等会儿去村集合粮。又因为村里识字的人不多，能帮上忙的也只有住在村外围的苏秀才。

    苏秀才一家原是二十几年前来清溪村的外来，是村里了名的和善勤劳之家，只可惜这好人都不命，先是苏母生了一场大病离世，后又是去镇上办事的苏父偏偏遇上山坡也没了，现在独独剩只会读书识字的苏秀才一个人活着。

    季德迈着大步快速往前走，半盏茶功夫不到就来到苏家门，抬看着前明显破落不少的青石房忍不住叹气，要是苏家夫妇还在，这苏秀才定会继续考吧，珍惜可惜了这读书的天赋。

    季德他拍了拍鞋上的灰尘和泥土，上前拍门，往门大声喊了句“苏秀才，苏秀才，可在家？”

    话刚落，门响起一阵走路声，季德又继续喊：“今日村里要粮税，事比较繁忙，还得麻烦苏秀才同我走一趟，帮着乡亲们清一数目”

    “来了”门传来声音。

    门“吱呀”一声开了，从里面走来一位面容俊秀的年轻男。一看去，他的形虽修却有些过于消瘦，脸和肤倒是生得比村里的姑娘和哥儿要周正许多。再加上那读书人的气质，也难怪村里姑娘和哥儿整天惦记。

    要说这苏秀才年纪也不小了，也没见个媒婆来给他张罗门亲事。不过仔细一想，也不奇怪，村的人大多是土地里刨粮，这苏秀才父母双亡，左右也没个亲戚帮衬，听说还不打算继续考举人了，要和村里人一样学地，所以自然而然就不是村里的香饽饽了，看来有时候再好看的脸失了势也是不好说亲的。

    还没有完全适应当个农夫份的苏秀才，因昨个儿挖了半天地累得实在是爬不起来，要不是今早里正来敲门，他指定要睡过去，“德叔，您先来喝，小这就去换衣裳，上就来”

    “不着急，等你吃了早饭咱们再过去”季德一边说一边打量着屋，还别说是比他们这些大老要收拾的净，方方正正的桌上还放着几本书和一叠纸，看这纸上书写的字倒是刚劲有力。不过，这苏秀才既然不打算考学了，也不知有没有兴趣在村里办个私塾，也好让村里的孩认几个字，不当睁瞎。等后面不忙了，他可得去问问，刚好他家小孙到了启蒙的时候。

    这去里屋的苏秀才，原名苏茂林，好像是取树木繁茂之意，也是苏父苏母对儿的寄望，希望他能像繁茂的树木一样人地。这苏秀才是整个清溪村读书最厉害的，教过他的夫没有不夸他的，他十岁考童生，十五岁考秀才，若不是苏父苏母相继离世对他的打击过大，考上举人是早晚的事。

    苏秀才手忙脚地蒸了两个馒，家里也没什么别的菜，就着酸腌菜对付了几，勉填饱肚。又担心外面的里正等得太久，只好匆匆换了净的蓝袍，可能是洗的次数多了，蓝也慢慢变成了浅蓝，“德叔，咱们走吧”

    “行，咱们可得走快儿”季德也看来这苏秀才一个人生活怕是有些困难，瞧那刚蒸的馒灰不溜秋的，家里也没有个人帮着补，想来要娶个姑娘屋帮着才行，“苏秀才，我记得前几日你好像是了孝，可有心娶位姑娘过日？”

    男大当婚女大当嫁，这也不是什么不好意思的事，苏秀才也不扭，语气倒是大方有礼，“小的平日里只读书了，村里的人认得不多，还得麻烦德叔帮忙张罗些”