桐儿不由呆愣，她年纪尚小未识男女之，只听戏文翻来覆去唱着才佳人一生一世，陛与娘娘一双璧人，百年好合理所必然。十二岁的小丫低敛眉目仔细思索，再度抬眸，字字毅郑重：“我也陪着娘娘，娘娘在哪儿我在哪儿，我一辈侍奉娘娘。”“你这副舍生取义的模样，倒似我明日便大祸临。”掌心了拧着眉板起的圆脸，南婉青忍俊不禁。“娘娘……”两边脸推挤鸟喙一般尖尖撅起的嘴，半张脸落南婉青双手之间，桐儿动弹不得，只眨了眨睛。“鸭翅很好，我看着你的面饶过她，只罚今日不许吃饭便罢了。”南婉青放开手，“你也记着回多放辣，有椒、胡椒、椒，你问一问，司膳房的人都认得。”桐儿笑：“记了。”“你这手艺藏得严实，何时学来的？”南婉青拿起末余一只翅条，随问。“回娘娘的话，是同阿娘学的。”桐儿沉些时，“阿娘手艺好，她曾是大家的厨娘，也接一些红白喜事的活计，间歇得来半条鸭一只，便抹上盐挂着晾，说是风。这一挂能吃很时日，大节的饭桌上才有一小碗，那时可想着过节了。”“还有六弟生辰，阿娘切了，只许他吃，三十晚上也是他和阿爷吃。我小时候不懂，哭着闹着也要吃，阿爷踹翻我的凳，骂是晦气东西，去外边哭。”南婉青明知故问：“如今明白了？”桐儿呵呵一笑，：“明白了，他们喜弟弟，不喜我。”南婉青掰开两只翅骨，不想桐儿如此坦诚，倒衬得她的诘问近乎奚落，残忍又刻薄。“他们也不喜我，一个扔我自己跑了，一个丢给大老婆，他的大老婆拿我当家生才使唤，稍不顺心又打又骂。”南婉青，“小时候我也盼着过年，那几日府里很闹，他们不许我宗祠，也不上我拜年走亲，床上躺一天没人。我躺着就想，若是这一觉睡去再醒不过来，那该多好，可惜每回都是被人拽起来活。”“娘娘……”桐儿张了张，末了只，“我很喜娘娘，娘娘很好，娘娘是这世上最好最好的人，不，是神仙，是菩萨，活菩萨。”南婉青掌不住笑：“既这么说了，那你是更喜我，还是更喜娘亲？”桐儿又是一愣，支支吾吾：“我、我……”“她说她对不住我，那一年时气不好，家里揭不开锅，她领我去见了牙婆，还给我买了一衣裳。我这样大，第一回穿合的衣裳，我想是要走了。我晓得早晚有离家很远的去，前的几个，她们再没有回来。”[5]“那一晚她还买了烧，给我一只，六弟也闹着要吃，阿爷拿自己的给他了。我也晓得她过得很苦，那只烧和从前的风鸭，她只吃颈爪这些没有的骨，我扯了一半给她，夜里她抱着我睡，哭了一晚上……”桐儿说着已是泪满面，南婉青忙放了翅骨，以未沾油腥的三指抹去泪，难得柔声细语：“小呆瓜，我说着玩儿的。她是你的生母亲，你自然她敬她。”桐儿忍泪摇了摇，正开，忽听一声“参见娘娘”，渔歌端着挖圆小块的瓜碗来，桐儿顿时止住哽咽，一手团起两条帕，连带吃剩的骨架一并袖中。“这是……”渔歌了室，南婉青与桐儿二人相对，一人盘坐榻上，一人跪坐榻，桐儿两臂搂着一只瓶，泪汪汪。“她求我饶了那小女，我不理会便哭起来。”南婉青，“是平日太你了。”桐儿咬着不言语，噎噎。渔歌：“规森严，办错了事理当受罚，一时轻纵，只怕心存侥幸，更是遗祸无穷。”桐儿站直了，垂首：“多谢教导。”渔歌捧上瓜，南婉青却：“放罢，我歇一歇，你们去外候着。”二人答了是一齐退，才走了几步，南婉青又：“明日的茶再不好，休怪我不留面。”“是，多谢娘娘恩典。”渔歌与桐儿各自心安，阖门而退。——————————注：[1]承泽：药方自《孙真人备急千金药方》，明嘉靖二十二年乔世定小丘山房刻本。[2]汤：即萃茶表面的泡沫。宋代斗茶，汤以“洁白如”“着盏无痕者”为绝佳，以“痕先者为负，耐久者为胜”，茶汤的泡沫既要凝于汤面耸于盏缘，又要持久不退。[3]寒瓜：即西瓜。望：即芒果。[4]风鸭：即风鸭，将鸭用调料腌制数日，挂凉通风风。[5]牙婆：指旧时中国民间以介绍人买卖为业而从中牟利的妇女。

她，这才斗胆开。若说有图谋也是为娘娘开心，再没有别的心思。”南婉青咬着风鸭翅冷冷一哼：“你也见得我不兴了，他们一个个的还着我。”“郁姑姑说，诞育皇嗣是等大事，娘娘得了龙不只是昭殿的喜事，更是天人的喜事，让我们时刻警醒，遵行医方好生伺候。”桐儿搂臂弯凤耳瓶，一双清亮眸洒落紫薇翠叶的细碎颜，澄澈照人，“可我觉着，娘娘兴才是最要的。”南婉青又生了逗的心思：“若是我兴，一辈不生不养也就罢了？”桐儿：“是。”“倘若我老了，容颜丑陋又无无女，陛厌弃我，将我打冷，那时你跟着我受人白冷落，不果腹，捉襟见肘，你又当如何？”桐儿：“陛重娘娘，绝不会……”南婉青噗嗤一笑：“男人的喜是世上最无用的东西。”

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