南婉青又问：“是叫什么名字？”

    贡士：一般指中国古代会试中考者。

    “有何私心？”

    南婉青问：“什么年纪？”

，若有苦衷，我自然恤。”南婉青，“若存了祸心，休怪本不留面。”

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    历：据月相圆缺变化的周期（即“朔望月”）制定，因古人称月球为“太”，故称“太历”，简称“历”。

    郁娘与桐儿相看一，五味杂陈。

    [2]历：历即太历，是以地球绕太公转的运动周期为基础而制定的历法，中国古代也有历。

    沉璧搭搭答了“是”。

    南婉青：“可若真是他金榜题名，他已娶了妻生了，你又当如何？”

    “、婢怎敢谋害娘娘……”沉璧哽咽，“婢乃前朝罪、罪臣亲眷，因父罪籍没官，掖役使。幸有嬷嬷垂怜，始掌笔墨，得侍奉，后又得娘娘赏识，擢任贴女史。娘娘大恩大德，婢此生没齿难忘。”

    “若是他为你父亲翻了案，家中有妻有，你可愿还恩为妾，侍奉左右？”南婉青又问。

    “禁外勾结是死罪，婢不敢。”沉璧再一叩首，“小半辈都要过去了，也许他早已娶妻生，年少荒唐事不过付之一笑。杏榜与金榜，婢只是留自己一个念想，他久未赴约是力不能及，至少……至少我还能想着，世上有个人惦记我，不是昭殿的沉璧姑娘，是柳家女儿。”

    “我不愿。”

    “我不愿。”

    [3]杏榜：中国科举取士时代，为公布会试考中者而发的榜，此时往往正值杏开放，所以又称为“杏榜”。

    合历：中国传统农历是一以历为基础，同时又合历而形成的历法，即合历。历以地球围绕太公转一圈为一回归年而制定。历则以月亮的晴圆缺变化而制定，据月相确定日期和月份。一个历朔望月平均为295306天，12个朔望月为354天或355天，与历回归年（约36525天）相差11天左右，3年累计的时间差距会超过一个月。为了协调历年与历年之间的天数，农历便通过“置闰法”行调整，使两者年总天数相适应。

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    南婉青：“起来回话。”

    “杜亦霖，”沉璧顿一顿，“甲榜二十七。”

    南婉青：“十四年未见，你怎知非是同名同姓之人？又或是你已同他暗中有书信往来？”

    沉璧又磕一个响，泪如雨：“婢求问贡士名录，实有私心，却非谋害娘娘。无意牵连娘娘，请娘娘恕罪。”

    “若是……”

    “、婢……”沉璧小声噎，“当年抄、抄家狱，同巷的杜……杜家三郎君，托人送来一只金锁，是錾了他姓名的寄名锁，嘱咐我珍重，他会、他会……”

    “杜家清寒，朝中无人，他年纪小不得主，只好……”

    南婉青接：“他会救你？”

    “又送东西又许诺的，费这些工夫，何不当即救了你？”

    桐儿咬着，不敢多言。

    注：

    南婉青推一推桐儿，朝榻使了，桐儿会意，轻手扶起沉璧座歇息。

    “若是他鳏居有，请旨求娶为正室，你可愿续弦？”

    “娘娘不必问了，”沉璧，“青梅竹之谊，定夫妻相守之诺，我一清白，他也定是一清白。如若不然，即便他还了家父公，我也只可将十年积蓄尽数奉送，还报恩德，国朝栋梁自有贤妻妾趋之若鹜，婢蒲柳之姿，难登大雅之堂。”

    哭声渐渐微不可闻，沉璧跪地垂首，良久默然。

    “十四年前，婢十二，他婢两岁。”

    “归还金锁，贺他平步青云，阖家满。”

    “不愧是沉璧姑娘，亦雅亦绝，有文君《白》之风。”南婉青拊掌而笑，连连好，“依我看，他若是负心背诺之徒，那金锁也不必还，拿去打一个金锞，还能当钱使，也算是一项实在的用。”

    [1]染牙：将象牙雕刻成所需件，再行染加工，所成之称为“染牙”。