翌日，德明堂西阁。

    佛前影仍是一袭素净衣裳，南婉青合手跪，帘侍女恭谨候命，鸦雀无声。

    “第几日了？”

    昨夜虽一无所获，南婉青心缜密多疑，何况亲历前事，岂会轻信那人安分守己，料定他藏得。既不可一蹴而得，便使笨工夫，小儿离世至今宇文序所见女，她与随随一日一日细细查来，必无漏网之鱼。

    佛堂灵符漫天，金辉如星火萤飞，华光缭，随随伸手取一只签文，答：“十……十二日。”

    天可知过去未来事，然随随仙未成，间或行之已是铤而走险，遑论细究宇文序十七日言谈游。她俩只好以探问符咒逐句逐人一一查来，费了昨夜一夜今日一日的神，寻及第十二日。

    南婉青依时辰排开几签文，问：“累了一夜一日，可需歇一歇？”

    随随摇摇：“不歇了，早些办妥我也早些脱。”

    “娘娘，皇后娘娘传召，”渔歌躬通传，柔声细语，“请娘娘前去清宁，商议辞灵之事。”[1]

    小儿辞灵仪节……

    南婉青心中一动，拾掇未得细看的符文，意回：“烦你辛苦，我去去就来。”

    “快去快回。”随随也不抬。

    堂中跪坐女良久不则声，未答去未答不去，渔歌垂首半晌，忐忑难安。

    “扶我起罢。”

    渔歌总算定心，应了声“是”，上前搀扶。

    清宁。

    “参见皇贵妃娘娘，娘娘万安万福。”众侍女迎候阶前，福见礼。

    南婉青了辇轿，只见朱红墙隔五步守着执刀侍卫，为中禁军衣履。皇贵妃仪仗驾临，披甲守卫齐齐跪地参拜，南婉青虽不知原由，一并命人“免礼”，便有年的姑姑笑迎上来引路。

    阁枝叶扶疏，游廊后一架粉蔷薇，如悬河飞漱一般泼洒，浪纷繁，七月秋景恍若光明媚。近年南婉青甚少踏足中，却也耳闻皇后于事，每逢清宁株应时绽，即命人折相赠六嫔妃。

    “请皇贵妃娘娘用茶。”

    室未启轩，窗纱蒙蒙，当中一张紫檀嵌螺钿圆桌，其四只绣墩，并非正殿正堂妃嫔问安之。南婉青甫一就坐，小娥赶忙奉来茶，生怕怠慢。

    “第十二日未正前后，”随随乍然现，手中着一金光符文，“宇文序见了一名女，言谈半刻钟之久。”

    唬得南婉青一把拽住渔歌腕，渔歌亦是唬一，忙问“怎么了”，南婉青松了手，笑而不答。

    ——此女何人？

    言语心，随随便可知悉。

    随随：“此女名唤成冬晓，年五十七。”

    ——凡间女年过五十不可生育，且这是申国公夫人，宇文序表亲姨母。

    “五十不能生育？”随随皱眉思，“这一条我明白，可表亲姨母又如何？”

    ——此为，人间所不齿。

    随随似懂非懂。