明黛心里烦躁，闷声说：“谢谢你。”魏钦受了她的谢意：“你是真的很麻烦。”听到这直白了当的话，明黛愕然，呆滞了片刻，一气，端起茶盅喝一茶，了咙：“戏文中姑娘常常对救了自己的好汉以相许，魏郎觉得这节如何，是否动人。”魏钦薄微张，毫不客气。“很烂。”明黛郁闷极了，面上仍然带着笑：“那魏郎喜什么节？”魏钦似乎笑了一，他打量着明黛，幽幽地说：“见死不救的节。”“可你并没有见死不救！”明黛理直气壮地说。魏钦不为所动，颔首：“是，所以我现在要把你赶去。”明黛不敢说话了，她默默地坐回到凳上，观鼻，鼻观心，睫低垂，她嘀嘀咕咕地说。“我还没有吃完午饭。”她老实了，魏钦也满意了，转离开。明黛这才抬，隔着窗纱看着他的影，隐隐从中看几分得意之态。姜娘忙完了厨房的事，正在打扫院落，看到魏钦忙放扫帚，作揖：“大爷。”魏钦了，吩咐她：“煮一碗素面送到楼上。”等到了午，明黛睡过午觉，有力走门闲逛了，瞧见府里来的新人。瞧着和浦真一个年纪，在园里除草。明黛扶着回廊的阑槛问他叫什么，那小厮很不好意思地说：“以前叫傻，今早大爷给我改了名，叫令威。”明黛笑了笑：“是个好名。”令威也喜，想起来问她是不是有事。明黛：“有没有梯？”当然有，令威说：“请姑娘等一等 ，我去搬。”明黛等了一会儿，只见令威从仓库里扛着一个又又大的梯凳过来了。令威力气也大，放梯，脸不红气不地问她：“这个梯凳可以吗？”明黛连忙：“够了，够了。”这梯凳和魏明两家中间的那堵墙差不多，简直太完了，她几乎想要鼓掌，她指挥着令威把梯凳架到墙。令威面带踌躇，犹豫着没有动手，难为地看着她。“那是我家。”明黛反应过来。令威松了一气，放心。明黛嘻嘻笑着，咳嗽了两才收敛了笑意，等令威架好梯，迫不及待地想要试一试。她提着裙摆从魏家这爬上去，转从明家那来，都忍不住惊叹，简直像是特地为这堵墙定的梯凳，既稳固又方便。双柿巷巷，魏里老领着两名巡检司的小吏挨家挨的通知：“昨夜南小街的汪氏当铺遭了贼，大家外办事千万锁好门窗，夜里最好就不要门了，平日街坊邻居也都互相照应着，瞧见生人需及时报官。”汪氏当铺被贼洗劫一空，夜里守门的伙计被砍了三刀的骇事一大早就传遍整个扬州城，与之只隔了一座桥两条街的双柿巷自是人心惶惶。谢六婶送魏里老到家门：“这些我们都晓得，那歹人真就没有半眉目？”扬州泊纵横，贼乘夜行劫，事成后坐上船走路，不需半刻便没了踪影。魏里老拂须沉叹一声，面愁，摆了摆手。谢六婶心中戚戚，似乎想说什么，但被站在她后的谢六叔扯了扯衣袖，她转警告地啧了一声，对魏里老说：“里老可知，小梅巷魏家的大爷回来了就住在木樨街。”魏里老微微一楞，接着周白胡起。“不许浑说。”谢六婶抬手指指那站在门的赛金：“这巷里谁不知，您要是不信，问问家妹妹。”赛金着帕推她家小丫鬟来回话。小丫鬟齿伶俐：“六没唬人呢！”魏钦回扬州那日，小丫鬟门帮赛金买面脂，正正好看到了魏钦回木樨街。又有几位在巷里的邻舍过来帮腔。魏里老用力握着拐杖敲了敲地砖，打断他们的话。他在这一片很有些威望，大家不由自主地噤了声。谢六婶小声说：“里老与魏家大爷同族同宗，可不能偏袒他。”魏里老和魏钦连着亲。魏里老不与她计较，心里明白怨不得大家胡猜想，这几年关于他这个侄孙的言翻着样地传来传去，总之都不是什么好话。

    “这件事我自