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中了，还是会元，我赌赢了，一千多两银啊！呜哈哈哈”

    方志远开心得手舞足蹈，仿若中贡生的人是自己，引得周围客纷纷侧目。可姜玉竹听了这个消息，整个人却如遭雷劈，她脸上没有一丝喜的表，反倒是瞪圆乌黑的双眸，喃喃：“你会不会看错了？会元之位不应是萧时晏吗？”“嘿，小人怎会看错呢，姜公的名字就在一个啊，名字比其他人都要大上一圈，就连萧世都排在您后面呢！礼派的报喜人已去姜宅报喜送贴了！”姜玉竹呆楞片刻，须臾后，她就走，后传来方志远的喊声：“姜兄这么快就要回去？晚上来同我们在八仙楼庆贺一番，我东啊！”姜玉竹顾不上回话，她急冲冲楼，在跨门而时与一人迎面撞个满怀。她走得太急了，脚一个踉跄，险些摔倒。一双修有度的手掌伸过来，稳稳扶在她肩，姜玉竹抬眸看向搀扶她的男，愣怔在原地。男姿颀，一袭湖蓝银纹锦袍，玉冠束发，眉清澈，笑容温煦，宛如碧空如洗的蓝天，天一的海面，净得纯粹。此人正是名动京城的萧家嫡孙，萧时晏。萧时晏松开手，微微一笑：“我适才瞧见姜兄与方兄在酒楼上品茶，于是过来同你一声喜，恭贺姜兄中会元。”男的声音很好听，像潺潺溪淌林间，又好似风拂过耳畔，让姜玉竹的耳垂不禁染上一抹红。“萧世客气了，我我也没料到自己会考上”姜玉竹垂双眸，腔里的心莫名砰砰得厉害。“对了，我在珍宝阁看到一只笔，觉很适合你。”萧时晏后的侍从打开笔匣，一支象牙竹纹狼毫笔呈现在姜玉竹前。这支狼毫笔的工极为巧华丽，笔上雕刻着栩栩如生的翠竹，笔端镶青金石，狼毫实直立，光泽，一看就不是凡品。“此太贵重了，姜某受之有愧。”姜玉竹摆手拒绝，萧时晏将笔匣放少年手中，温言：“姜兄不必客气，你中榜首，让萧某天降一笔横财，这狼毫笔全当是给你的贺礼了。”对方言止于此，若是一味回绝，到显得她不近人，姜玉竹只好收笔盒。见少年收了礼，萧时晏角笑意愈，眸光澄澈明亮：“姜兄，祝你在殿试上一鸣惊人，待你我从书院同窗继而成为明堂同僚，一起实现我们二人曾畅谈的抱负”车缓缓停靠在姜宅大门前，车的“少年郎”久久未动，脑中仍回着萧时晏分别前的那席话。蓦然，车帘被人掀开，一个容貌清秀的小丫鬟探脑袋，满脸急切：“小，你可算回来了，少爷快要被老爷和夫人打死了！” 如何收场姜玉竹被这一声“小”叫得醒了神，她匆忙车，快步家宅。她边走边问：“屋里的形如何？父亲这次用的藤条还是戒尺？”“是竹板戒尺，老爷前脚刚送走礼的报喜人，后脚亲自去祠堂取来戒尺，一盏茶的功夫，已打断两了。”姜玉竹不由加快了脚步，还未堂，就听到厅传来父亲的怒吼声：“你为兄，非但不劝阻玉儿，还托你那些猪朋狗友让玉儿混贡院参加科考，瞧你妹妹多争气啊！会元，老天爷啊，这可是要殿面圣啊！老打不死你个混帐东西！”姜老爷中气十足的吼声震穿过雕木门，隐约还传来姜夫人殷氏的泣声：“你可知玉儿在贡院的三天两夜里，你父亲的就没阖上过，睁睁从天黑熬到天亮，终日提心吊胆，等着刑来人将咱们一家带走呜呜呜，玉儿她年纪小不懂事，你这个当哥哥怎能由着她胡闹”又是几声闷响传来，姜玉竹急忙推开雕木门。屋跪着一位容貌与她相仿的少年。少年弓着，缩着脖，后背正挨着一落的戒尺。此人，正是如假包换的姜家——姜墨竹。“父亲莫要打了，是我求哥哥帮我贡院参加科考，整件事都是我的主意！”姜玉竹冲上前求，想要拦父亲手中的戒尺。姜老爷见女儿回来了，没有言责问，声音反而降了几分：“玉儿不必替他打掩护，兄如父 ，他当初没能劝阻你，就是他的过错。你可知，这个混帐东西还拿你赌注，说！赌了多少银？”姜墨竹战战兢兢抬起，诚然：“赢了赢了八百两”姜老爷没想到他这个蠢儿还有脸回话，气得太都在突突动，当即扬起手中戒尺，狠狠打去。“逆，难你妹妹就值八百两银？咱们整个姜家就值八百两银？”看拦不住父亲，姜玉竹只好扑上前抱住了兄。姜老爷正在火上，手上力气自然也的重，即便瞧见女儿挡在儿面前，可想收回力气时已经晚了，沉甸甸的戒尺还是落在姜玉竹纤细的胳膊上。