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臣臣知晓了，殿在路上也要当心。”太言而有信，翌日便放了姜玉竹归家。多日未曾见到女儿的殷氏拉着姜玉竹上上仔细打量了一番。“回来就好，你哥哥总算办了一件正经事，他将江陵那边都打好了，只待你父亲上辞呈，咱们月底就能动。”饭桌上，殷氏眉开笑，给女儿夹上一筷樱桃。姜玉竹盯着碗中红彤彤的樱桃，眉尖微蹙，轻声：“母亲我还没有向太请辞？”殷氏脸上的笑容蓦然垮了去，瞪起追问女儿为何还没有和太请辞。姜玉竹没有对母亲提起狩猎场上的事，只说她觉得太是个好储君，而她想要效仿姜太公，辅佐太成就一番事业，助他袭成正统。殷氏柳眉挑，气得摔手中玉箸，泣声：“你们姜家，一个个老的小的都不让我省心，娘本以为你最听话懂事，这才当了几日的官，就被那个煞星太迷了神志，竟起提携玉龙的秋大梦！”姜玉竹任凭母亲怎么说，始终垂眉搭不松，只耐心规劝母亲和父亲先动去江陵，留她一个人在京城，等到她助太在朝中站稳脚，再去江陵同他们相聚。殷氏听了女儿这席话，惊得连哭都顾不得了，急忙收住了声，试探着问：“玉儿，你该不会是喜上太了罢？”除了儿女之，还有什么能让一个聪明人脑袋发昏？更何况太容貌英俊，份尊贵，虽担着天煞孤星的恶名，却拦不住京中女对其眷眷之心。姜玉竹到啼笑皆非，她很想告诉母亲太对女不兴趣，可又想起自己是以男儿在太跟前当差，怕惹得母亲胡猜想，只好：“娘，我与太之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。关键时刻，姜慎拿一家之主的威严，沉声：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲？哥哥在当地新开的铺可还顺遂？晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。“爹，我给您泡了一盏参茶。”烛光，她看到父亲双鬓间多了几银发，心中一酸。姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋吉争一时之气，瞒着父母参加科举。她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全而退，殊不知她的那小聪明在权贵者中，不堪一用。她和全家人的命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。“说罢，你为何不愿向太请辞？”姜慎浅啜一参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中慨：还是女儿知心疼人，女儿是块宝啊！不像掉钱里的儿，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救太，打破了五皇谋害手足的谋，从而卷几位皇的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个要关，去江陵躲避一段时日。姜慎放茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈，笑着：“傻玉儿，我和你娘怎么会留你一个人呢。”一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨。“爹，我一直在拖累你和娘”姜慎走上前将女儿拥怀中，轻轻拍打着她的后背。恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。曾经在老宅里，表兄妹指着她的鼻说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪，迟早有一日会害死边所有的亲人。一张张稚的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的神和语气。年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然现在前，弯大的，轻轻将她抱来，声音温柔的像一朵云：“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你”———翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一气买回来数男衣裳和饰。回到宅后，殷氏绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹上比划，一边念叨：“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太府的那几件衣裳，袖都蹭上了墨，若是被太瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板”姜玉竹笑得眉弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒：“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿竹板戒尺，潜太府给太一顿板，为女儿报仇！”殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不黑脸，噗嗤一笑了来。母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，：“我早上去了趟市，听说过几日便是萧家世的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城市里的玉兰都买光了，说是要用来装饰萧世的生辰宴。”