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得知陛的关怀用心，病定会好上大半。耀灵帝听了这席话后很是喜，不由觉得他当初差错为太挑选的少傅，还真是个不可多的贤才。

    最起码，姜少傅让太在百官中的碑变好了许多。从福宁殿来后，姜玉竹在甬上遇到了大皇一行人。若论相貌，大皇的五官更像皇贵妃，男姿，五官清俊，但与天人之姿的太相比，还是有着云泥之别。不过大皇气质温蔼，眉间总是噙着如沐风的笑意，给人一平易近人的觉。这亦是朝中文武百官更倾向于大皇的原因，毕竟侍奉一个面慈人善的仁君，总比适逢一个凶残弑杀的昏君要上百倍。甬上，大皇正在同尚书省的几位官员商议政事，抬间看到正贴着墙走的姜少傅，当即终止与畔官员的谈话，主动扬声打起招呼。姜玉竹见躲不过去，索落落大方行了一礼：“姜某拜见大皇殿。”“姜少傅免礼，不知九弟的病如何了？”“多谢大皇惦念，太殿还是老样”二人闲谈的功夫，几位尚书省的官员已然走远，只剩姜玉竹和大皇站在一株遮天蔽日的龙爪古槐树。光穿透树梢，斑驳光影洒落在大皇笑的面庞上，莫名给他的笑容笼罩上一层影，让姜玉竹觉得浑不舒服。“九弟这几日未在朝堂，倒是因祸得福，躲过去不少风波，姜少傅，你说是不是呢？”姜玉竹发现与大皇这绵里藏针，笑里藏刀的人周旋，要比同冰疙瘩脸太耗神得多，相较之，她倒是怀念起太那张清冷的俊脸。虽说冰冰冷冷，却胜在赏心悦目。她佯装听不懂大皇话中的意有所指，笑着打起了哈哈。大皇亦没有在此事上追问，而是伸手指向一旁郁郁苍苍的古槐树，笑温言：“姜少傅可知这株龙爪古槐树在里生多久了？”姜玉竹面不解，摇了摇说自己不知。大皇意味地笑了笑：“这株龙爪古槐树在里已经生了两百年，如今枝繁叶茂，生机，引了不少飞鸟在其中安家。古槐为鸟儿遮风避雨，鸟儿为古槐驱虫播，二者相辅相成，方得风生起。”他顿了顿，目光盯着红齿白的玉面少年郎，又温言：“本王一直认为姜少傅是一个聪明的鸟儿，懂得择良木而栖的理。”面对大皇的招揽之意，姜玉竹微微一笑，淡然：“华山有奇鸟，取名啄木鸠，朝飞云霞外，夜宿风中，不求固安居，唯盼除蠹虫。姜某孤僻，就如这不求安居的啄木鸠一样，唯志所，逐心所求，只想治好树上的蠹虫，再飞往一片天地。”大皇如沐风的笑容有一瞬僵滞，他看着前执迷不悟的少年，角几不可控地轻轻搐了一。好一个唯志所，清不群的小少傅，认死了太这株朽木。不久前，有谏官言父皇，恳请晋升他的爵位，从而惹得父皇心生不悦，多日未曾召他。大皇得知消息后，急得三天两夜没合，他询问遍手幕僚，发现没人指使谏官向父皇提这个急功近利的蠢主意。他当即猜到给自己上泼脏的人，十有八九是正在“避世隔绝”的太。太以前从不会搞这些弯弯绕绕的路数，如今行事风格大变，少不了他畔的小少傅谋划策。见姜少傅毫不迟疑婉拒了他的招揽之意，大皇收敛起脸上的笑意。“人各有志，姜少傅日后若是后悔了，本王随时恭候你。”“多谢殿。”目送大皇离去后，姜玉竹缓缓蹙起眉心，神凝重。她才福宁殿多久，就正巧撞上大皇，并对她说了一番暗有所指的话。这自然不是巧合。姜玉竹猜想，大皇如此着急面见皇帝，看来也是想在金乌之行中横上一手。恰如大皇所料，煽动为大皇晋升亲王爵位之事确是太指使人办的，目的就是为了给大皇在朝中造势。耀灵帝想要朝中局面保持平衡，若瞧见大皇的势突然盛起，那为掌控天枰之人，耀灵帝势必会扶持上太一把。这一次使金乌，便是个千载难逢的好机会。太手握北凉兵权，对于前线的战况比兵更清楚，故而早就预测到金乌会在半个月击退匈，继而与大燕缔结。要知让大燕贵族们馋的“大宛”，不只匈有，金乌同样也有。金乌境有一风宝地，那里草地沃，气候适宜，饲养的儿膘壮，行动如风。姜玉竹让太抱恙不上朝，待到朝中风云涌动时，她适时在耀灵帝面前打亲牌，利用皇帝多年来对太的愧疚心，帮太争取到使金乌的机会。如果太此行能顺利和金乌达成，将金乌优秀的引至北凉，那太就可以顺理成章在北凉建立场。姜玉竹从冯少师中了解到，北凉虽然风雪加，可在北凉山脊背面，却有一四季常，鸟语香的草原。寒之地，更能养好，因为儿不像羊，不能一匹匹分散开养，而是要在有草，有泉的山谷旷地，才能养日后善于追击又不失野的战。若是能在北凉建立场，不仅可以促当地民生，还能逐渐取代陇西场，从而斩断靖西侯扼制朝廷的双臂。如果没有大皇闻讯而来，他们的计划定会顺利无阻。耀灵帝金玉言，姜玉竹倒是不担心皇帝会收回成命，她猜想大皇定会想方设法在使金乌的队伍里安自己的人。